تم اكتشاف مدينة ضخمة تنتمي لحضارة المايا بعد قرون من اختفائها في غابات المكسيك. ووفق تقرير نشرته شبكة «بي بي سي»، عثر علماء الآثار على أهرامات وملاعب رياضية وجسور تربط بين المناطق ومدرجات في ولاية كامبيتشي الجنوبية الشرقية.

وعثر على المدينة - والتي أطلق عليها اسم فاليريانا - باستخدام ليدار، وهو نوع من المسح بالليزر يرسم خرائط للهياكل المدفونة تحت النباتات.

وتأتي المدينة المكتشفة في المرتبة الثانية من حيث الكثافة بعد كالاكمول، التي يُعتقد أنها أكبر موقع للمايا في أميركا اللاتينية القديمة.

واكتشف العلماء 3 مواقع في المجموع، بحجم عاصمة أسكوتلندا إدنبرة، «عن طريق الصدفة» عندما تصفح أحد علماء الآثار البيانات على الإنترنت.

يشرح لوك أولد توماس، طالب دكتوراه في جامعة تولين بالولايات المتحدة: «كنت أبحث على (غوغل) ووجدت مسحاً بالليزر أجرته منظمة مكسيكية لمراقبة البيئة»، كان ذلك باستخدام تقنية «ليدار»، وهي تقنية استشعار عن بعد تطلق آلاف النبضات الليزرية من طائرة وترسم خرائط للأشياء الموجودة أسفلها باستخدام الوقت الذي تستغرقه الإشارة للعودة.

ولكن عندما عالج أولد توماس البيانات بالطرق التي يستخدمها علماء الآثار، رأى ما فاته الآخرون - مدينة قديمة ضخمة ربما كانت موطناً لـ30 : 50 ألف شخص بين عامي 750 و850 بعد الميلاد.

ويقول الباحثون إن هذا أكثر من عدد الأشخاص الذين يعيشون في المنطقة اليوم. وأطلق أولد توماس وزملاؤه على المدينة اسم فاليريانا نسبة إلى بحيرة قريبة.

ويقول البروفسور مارسيلو كانوتو، أحد المشاركين في البحث، إن هذا الاكتشاف يساعد في تغيير التفكير الغربي الذي يقول إن المناطق الاستوائية هي المكان الذي «ذهبت إليه الحضارات لتموت».

وبدلاً من ذلك، كان هذا الجزء من العالم موطناً لثقافات غنية ومعقدة، كما يوضح.

ولا يمكننا أن نجزم بما أدى إلى زوال المدينة ثم هجرها في النهاية، لكن علماء الآثار يقولون إن تغير المناخ كان عاملاً رئيسياً.