أدت التغيرات في الغطاء النباتي في أواخر العصر الطباشيري إلى خلق نظم إيكولوجية أكثر تنوعا وخصوبة. ويعتقد الباحثون أن هذه التحولات أثرت إلى حد بعيد على تطور الثدييات.

كشفت دراسة جديدة أجراها العلماء من جامعة "بريستول" البريطانية عن رؤية غير متوقعة لتطور الثدييات. بينما كان يُعتقد سابقا أن معظم الثدييات المتقدمة بدأت تعيش على الأرض بعد اصطدام كويكب "تشيكشولوب" الذي أدى لانقراض الديناصورات قبل 66 مليون سنة، وتشير البيانات الجديدة المنشورة في مجلة "باليونتولوجي" إلى أن التكيف مع الحياة الأرضية بدأ قبل ذلك بملايين السنين.

وحلل الباحثون متحجرات عظام أطراف الثدييات الجرابية من غرب أمريكا الشمالية، وهي إحدى المناطق القليلة التي احتفظت بسجلات أحفورية لهذه الفترة. وسمحت دراسة الشظايا العظمية الدقيقة، بدلا من الهياكل العظمية الكاملة، للعلماء بقياس التغيرات في السلوك الحركية لدى الثدييات القديمة.

وقد أدت التغيرات في الغطاء النباتي خلال أواخر العصر الطباشيري (مع ظهور النباتات المزهرة) إلى خلق نظم إيكولوجية أكثر تنوعا وخصوبة. ويعتقد الباحثون أن هذه التحولات أثرت بشكل كبير على تطور الثدييات، حيث طورت أساليب حركة جديدة وتكيفت مع الحياة على الأرض لاستغلال الموارد المتاحة.

وقالت كريستينا يانيس المشرفة على البحث: "كانت البيئة النباتية أكثر تأثيرا على تطور ثدييات العصر الطباشيري من أي تأثير للديناصورات."

ويقدم البحث دليلا على التكيف المبكر للثدييات قبل انقراض الديناصورات، ويكشف دور التغيرات البيئية في تشكيل التطور، ويفتح آفاقا جديدة لفهم التكيف مع التغيرات المناخية الحالية.

وهذه النتائج لا تُعد مهمة لعلم الأحياء التطوري فحسب، بل ولفهم العمليات الإيكولوجية المعاصرة، حيث يمكن لتكيفات الماضي أن تقدم مفاتيح للتنبؤ بالتغيرات المستقبلية.

المصدر: Naukatv.ru