أدانت هيئة محلفين فيدرالية بولاية فيرجينيا الأمريكية، الباكستاني محمد بهلوان بتهم تتعلق بتهريب أسلحة إيرانية إلى مليشيا الحوثي الإرهابية في اليمن، بعد توقيفه خلال عملية نفذتها القوات الخاصة التابعة للبحرية الأمريكية قبالة سواحل الصومال في يناير 2024.

وبحسب وثائق المحكمة، عمل بهلوان بالتنسيق مع شقيقين إيرانيين على صلة بالحرس الثوري الإيراني، وكان يشغل منصب قبطان القارب الذي صعد على متنه عناصر القوات الخاصة الأمريكية في عملية خطرة أسفرت عن مقتل جنديين أمريكيين بعد فقدانهما أثناء تنفيذ المهمة.

وأوضحت التحقيقات أن بهلوان تورّط في التآمر لتقديم دعم مادي لإرهابيين، والمساعدة في برنامج أسلحة الدمار الشامل الإيراني، والتآمر لنقل متفجرات، إلى جانب اتهامات أخرى أدانته بها هيئة المحلفين.

وكشفت وزارة العدل الأمريكية أن القارب الذي كان يقوده بهلوان كان محمّلًا بصواريخ إيرانية بالستية وأخرى من طراز كروز مضادة للسفن، مطابقة للأسلحة التي استخدمتها مليشيا الحوثي لمهاجمة سفن تجارية وعسكرية في البحر الأحمر وخليج عدن.

ويُتوقع صدور الحكم بحق محمد بهلوان في 22 سبتمبر المقبل، حيث يواجه عقوبة قد تصل إلى 20 عامًا سجنًا بموجب القوانين الأمريكية.

وتأتي هذه الإدانة في ظل تصاعد الهجمات التي تشنها مليشيا الحوثي على حركة الملاحة في البحر الأحمر منذ نوفمبر 2023، بزعم دعمها لقطاع غزة، في وقت تؤكد فيه الولايات المتحدة وحلفاؤها أن تلك العمليات تنفذ بأدوات إيرانية وبتخطيط مباشر من طهران، ضمن مشروعها لزعزعة أمن المنطقة والممرات الدولية الحيوية.

وتعد العملية التي نفذتها البحرية الأمريكية في 11 يناير 2024، والتي أفضت إلى ضبط القارب ومصادرة شحنة الأسلحة، واحدة من أخطر العمليات البحرية الأمريكية في المنطقة منذ سنوات، ودفعت واشنطن لتكثيف جهودها في مكافحة شبكات التهريب الإيرانية الداعمة لمليشيا الحوثي.