قد يبدو يوم الموتى عطلة المكسيك الشهيرة مشابهًا لعيد الهالوين لكنه في الواقع يمثل بطقوسه إحياء ذكرى الراحلين عن الدنيا، إذ تبدأ الاحتفالات على مستوى البلاد والتي تشمل عرضًا ضخمًا في مكسيكو سيتي عادةً ليلة 31 أكتوبر مع جلوس العائلات في مواقع المقابر حيث تقول التقاليد المكسيكية أنه في الأول والثاني من نوفمبر يستيقظ الموتى على التواصل والاحتفال مع عائلاتهم وأصدقائهم الأحياء.

بالنظر إلى التوقيت قد يكون من المنطقي مساواة يوم الموتى بالهالوين وهو يوم عطلة الولايات المتحدة الشهير تحت عنوان الأشباح، لكن العيدين تعبران عن معتقدات مختلفة اختلافًا جوهريًا.

يمكن إرجاع يوم الموتى إلى الشعوب الأصلية في وسط وجنوب المكسيك فعندما وصل الإسبان إلى وسط المكسيك قبل 500 عام ، كان في المنطقة ملايين السكان الأصليين وقد وصفهم الغزاة بأنهم الأزتيك لأنهم ، في ذلك الوقت ، كانوا متحدين تحت إمبراطورية الأزتك الموسعة.

وفقًا لسجلات الفترة الاستعمارية تم تشكيل إمبراطورية الأزتك في عام 1427 بعد الميلاد قبل حوالي قرن من وصول اللغة الإسبانية. لكن الاحتفال الذي يسميه المكسيكيون الآن Día de los Muertos أو يوم الموتى كان موجودًا قبل عدة قرون وربما نشأ مع شعب تولتيك في وسط المكسيك.

بحلول الوقت الذي غزا فيه الغزاة الإسبان في عام 1519 كان لدى الأزتيك على مجموعة واسعة من الآلهة ومنها آلهة الموت التي كانوا يحتفلون بها أواخر يوليو فيما يسمى يوم الموتى حيث تحكي أساطير الأزتك أن الآلهة ميتيكاسيهواتل Mictecacihuatl تم التضحية بها عندما كانت طفلة ونمت بطريقة سحرية إلى مرحلة البلوغ في العالم السفلي ، حيث تزوجت وترأست العالم السفلي.

كانت ميتيكاسيهواتل Mictecacihuatl التي غالبا ما صورت بجلد رخو وفك هيكل عظمي مرتبطة بالموت والقيامة وفقا للأساطير وقد جمعت ميتيكاسيهواتل وزوجها العظام حتى يمكن إعادتها إلى أرض الأحياء واستعادتها من قبل الآلهة.