في 6 نوفمبر 1962، تبنت الجمعية العامة للأمم المتحدة قرارًا يدين سياسات الفصل العنصري في جنوب إفريقيا ويدعو جميع أعضائها إلى إنهاء العلاقات الاقتصادية والعسكرية مع البلاد .

وظل الفصل العنصري ساري المفعول بجنوب أفريقيا من عام 1948 إلى عام 1993، ويأتي المصطلح من الكلمة الأفريكانية التي تعني "الفصل" ، وهو الفصل العنصري الذي أقرته الحكومة والتمييز السياسي والاقتصادي ضد الأغلبية غير البيضاء في جنوب إفريقيا، من بين العديد من أشكال الظلم أُجبر السود في جنوب إفريقيا على العيش في مناطق منفصلة ولم يتمكنوا من دخول أحياء للبيض فقط ما لم يكن لديهم تصريح خاص، على الرغم من أن البيض في جنوب إفريقيا لا يمثلون سوى نسبة ضئيلة من السكان ، إلا أنهم يمتلكون الغالبية العظمى من أراضي البلاد وثروتها، وفقا لموقع هيستوري . 

وبعد مذبحة عام 1960 للمتظاهرين العزل في شاربفيل بالقرب من جوهانسبرج ، جنوب أفريقيا ، والتي قُتل فيها 69 شخصًا أسودًا وأصيب أكثر من 180 آخرين ، اكتسبت الحركة الدولية لإنهاء الفصل العنصري دعمًا واسعًا. ومع ذلك ، فضل عدد قليل من القوى الغربية أو الشركاء التجاريين الرئيسيين الآخرين لجنوب إفريقيا فرض حظر اقتصادي أو عسكري كامل على البلاد. ومع ذلك ، نمت معارضة الفصل العنصري داخل الأمم المتحدة ، وفي عام 1973 صدر قرار من الأمم المتحدة وصف الفصل العنصري بأنه "جريمة ضد الإنسانية". في عام 1974 ، تم تعليق عضوية جنوب إفريقيا في الجمعية العامة .

بعد عقود من الإضرابات والعقوبات والمظاهرات العنيفة بشكل متزايد ، تم إلغاء العديد من قوانين الفصل العنصري بحلول عام 1990. أخيرًا ، في عام 1991 ، في عهد الرئيس إف دبليو دي كليرك ، ألغت حكومة جنوب إفريقيا جميع قوانين الفصل العنصري المتبقية والتزمت بكتابة دستور جديد .

  وفي عام 1993 ، تمت الموافقة على حكومة انتقالية متعددة الأعراق والأحزاب ، وفي العام التالي ، أجرت جنوب إفريقيا أول انتخابات حرة تمامًا. أصبح الناشط السياسي نيلسون مانديلا ، الذي قضى 27 عامًا في السجن مع قادة آخرين مناهضين للفصل العنصري بعد إدانته بالخيانة، رئيسًا جديدًا لجنوب إفريقيا .