أنقذ مهاجم لوس أنجليس إف سي الأميركي غاريث بيل منتخب بلاده ويلز من الخسارة أمام الولايات المتحدة بإدراكه التعادل 1-1 الإثنين على استاد أحمد بن علي في الريان، في ختام منافسات المجموعة الثانية ضمن مونديال قطر.

وكانت ويلز في طريقها إلى تكليل عودتها إلى النهائيات للمرة الأولى منذ عام 1958 عندما بلغت ربع النهائي في باكورة مشاركاتها في العرس العالمي، بخسارة بعدما تقدمت الولايات المتحدة عبر مهاجم ليل الفرنسي تيموثي وياه، نجل جورج الرئيس الليبيري الحالي ونجم باريس سان جرمان الفرنسي وميلان الإيطالي سابقا، في الدقيقة 36. لكن النجم السابق لريال مدريد الإسباني بايل أدرك التعادل في الدقيقة 82 من ركلة جزاء.

بدأ اللقاء بسيطرة من الولايات المتحدة، وجاءت الفرصة الأولى في الدقيقة التاسعة، بعد كرة عرضية من تيموتي وياه من الناحية اليمنى، كاد المدافع روندون أن يضعها بالخطأ في مرماه، بعدما قابل العرضية برأسية خاطئة نجح الحارس هينيسي في إبعادها، وارتدت الكرة وعادت للمنتخب الأمريكي بالناحية اليسرى لبوليسيتش، الذي مرر عرضية، قابلها روبينسون برأسية ممتازة، مرت بجوار القائم الأيمن.

أما المنتخب الويلزي، فحاول الوصول لمرمى الحارس تيرنر، ومن ركلة حرة نفذت داخل المنطقة بالدقيقة 14، شتتها الدفاع الأمريكي لتصل إلى إيثان إمبادو، الذي أطلق تسديدة قوية لكنها مرت أعلى العارضة، وفي الدقيقة 36، تمكن تيموتي من تسجيل أول أهداف اللقاء للمنتخب الأمريكي، بعد تمريرة ممتازة من بوليسيتش، ضربت دفاع ويلز، لينفرد وياه بالمرمى ويسدد كرة أرضية لحظة خروج الحارس من مرماه لتمر داخل الشباك، وفي الدقيقة 44، حصل المنتخب الويلزي على ركنية نفذها آرون رامسي داخل المنطقة، وقابلها المدافع بن دافيز برأسية مرت بجوار القائم.

على عكس الشوط الأول، شهد الشوط الثاني سيطرة واستحواذ للمنتخب الويلزي، لكن دون خطورة تذكر على مرمى أميركا، وفي الدقيقة 64، سنحت فرصة ممتازة لويلز، بعد تشتيت الكرة من لاعبي الفريقين، لتصل أخيرا إلى بن دافيز الذي حولها برأسية كادت أن تسكن الشباك لولا براعة الحارس الذي أبعدها لركنية، وأضاع المهاجم مور الذي شارك كبديل، أخطر فرص اللقاء، بعدما نفذت الركنية داخل المنطقة بالزاوية القريبة، ليقابلها برأسية ممتازة من داخل الستة ياردة، لكنها علت العارضة لتمر خارج الملعب، وكاد البديل برندن آرونسون، أن يضيف هدفا ثانيا للمنتخب الأمريكي بعد ركنية نفذت داخل المنطقة، لتصل إلى القائم البعيد، ويتابعها آرونسون برأسية مرت بجوار القائم الأيسر في الدقيقة 76.

وحصل جاريث بيل على ركلة جزاء لمنتخب بلاده بعدما تعرض للعرقلة داخل المنطقة من قبل المدافع زيميرمان، وأقدم بيل على تسديدها ليطلق قذيفة على يسار الحارس فشل في التصدي لها لتسكن الشباك، ويعادل بيل النتيجة بالدقيقة 82، وفي الدقيقة 89، كاد بيرنان جونسون أن يقتل المباراة بهدف ثانٍ لويلز، بعدما انطلق وتوغل باتجاه منطقة الجزاء، لكنه أطلق تسديدة ضعيفة وصلت سهلة لأحضان الحارس تيرنر.

وفي الدقيقة 90+10، منع كيلاين أكوستا هدفا محققا، بعدما خرج الحارس الأمريكي من مرماه لقبل منتصف الملعب، حين استلم بيل كرة مشتتة وكاد يسدد كرة عابرة للقارات مستغلا خروج الحارس، قبل أن يرتكب أكوستا خطأ يحصل فيه على البطاقة الصفراء، وتنتهي معه المباراة.

وكانت إنجلترا سحقت إيران 6-2 الإثنين أيضا، فتصدرت المجموعة برصيد ثلاث نقاط، بفارق نقطتين عن الولايات المتحدة منافستها في الجولة الثانية الجمعة، وويلز التي تلاقي إيران في اليوم عينه.