انطلقت أمس الجمعة منافسات المرحلة الثامنة والعشرين من الدوري الإنجليزي الممتاز، التي يسعى من خلالها آرسنال المتصدر إلى مواصلة سلسلة انتصاراته وتعزيز موقعه في الصدارة بينما يبقى ليفربول في "وضع المتفرج".

وافتتحت المرحلة أمس الجمعة بمباراة نوتينجهام فورست أمام نيوكاسل ثم تتواصل مساء السبت بمباريات تشيلسي أمام إيفرتون وبرينتفورد أمام ليستر سيتي ووولفرهامبتون أمام ليدز يونايتد وساوثهامبتون أمام توتنهام وأستون فيلا أمام بورنموث، وتختتم مساء الأحد بلقاء آرسنال مع كريستال بالاس.

وتأجلت كل من مباراة ليفربول أمام فولهام، التي كانت مقررة مساء السبت، ومباراتي برايتون مع مانشستر يونايتد ومانشستر سيتي مع وست هام يونايتد، اللتان كانتا مقررتين مساء الأحد، وذلك لانشغال قطبي مانشستر وفولهام وبرايتون بمباريات دور الثمانية بكأس الاتحاد الإنجليزي.

وتشهد منافسات دور الثمانية ببطولة الكأس، لقاء مانشستر سيتي مع بيرنلي مساء السبت ولقاء شيفيلد مع بلاكبيرن وبرايتون مع جريمسبي تاون ومانشستر يونايتد مع فولهام مساء الأحد.

ويحتل آرسنال الصدارة برصيد 66 نقطة، بفارق 5 نقاط أمام أقرب منافسيه مانشستر سيتي صاحب المركز الثاني، ويتطلع إلى تعزيز موقعه أو توسيع الفارق عبر مباراته أمام كريستال بالاس.

وكان التعادل في مباراة الدوري الأوروبي هو الوحيد لآرسنال خلال آخر 6 مباريات، وقد شهدت 5 انتصارات متتالية للفريق في الدوري الإنجليزي الممتاز، وقد كانت آخر هزيمة للفريق أمام مانشستر سيتي في الدوري يوم 15 شباط/فبراير الماضي.

ورغم تركيز آرسنال وسعيه بقوة للحفاظ على موقعه في الصدارة ومواصلة التقدم نحو تحقيق لقب الدوري للمرة الأولى منذ 19 عاما، لا شك في أن الفريق لا يزال يوجه تركيزه على مباراته الأوروبية، وهو ما أكده المدير الفني ميكيل أرتيتا.

صرح أرتيتا بأن كلتا البطولتين ضمن أولويات الفريق هذا الموسم مؤكدا أن آرسنال لن يتهاون في المشوار الأوروبي من أجل المزيد من التركيز والإعداد لمبارياته في الدوري.

ويتطلع آرسنال لتفادي المفاجآت أمام كريستال بالاس الذي لم يحقق أي انتصار طوال 12 مباراة خاضها حتى الآن في العام 2023، منها 11 مباراة في الدوري ومباراة واحدة في كأس الاتحاد الإنجليزي.

ووصف الإسباني ميكيل ارتيتا المدير الفني لارسنال خروج فريقه من دور الستة عشر للدوري الأوروبي على يد سبورتينج لشبونة البرتغالي بأنه "صدمة هائلة" لكنه دعا لاعبيه لاستعادة إتزانهم سريعا والتركيز على مطاردة لقب الدوري الإنجليزي الممتاز.

وأكمل سبورتنج لشبونة البرتغالي عقد المتأهلين لدور الثمانية في بطولة الدوري الأوروبي لكرة القدم، عقب فوزه 5 / 3 بركلات الترجيح على مضيفه أرسنال الإنجليزي مساء الخميس، في إياب دور الـ16 للمسابقة القارية.

ولجأ الفريقان إلى لعب وقت إضافي مدته نصف ساعة مقسمة بالتساوي على شوطين وفقا للائحة البطولة، بعد تعادلهما 3 / 3 في مجموع مباراتي الذهاب والعودة.

وانتهى الوقت الأصلي لمباراة الإياب، التي أقيمت على ملعب (الإمارات) في العاصمة البريطانية لندن بالتعادل 1 / 1، فيما انتهى لقاء الذهاب، الذي جرى بالعاصمة البرتغالية لشبونة الأسبوع الماضي، بالتعادل 2 / 2.

وبادر أرسنال بالتسجيل عبر تسديدة من داخل منطقة الجزاء لنجمه السويسري جرانيت تشاكا في الدقيقة 19، بعدما تابع تسديدة زميله البرازيلي جابرييل مارتينيلي التي ارتدت من يد الإسباني أنطونيو أدان، حارس مرمى الضيوف.

وفي الشوط الثاني، أدرك سبورتنج لشبونة التعادل بواسطة بيدرو جونسالفيس في الدقيقة 62، عبر تسديدة رائعة من منتصف الملعب، حيث وضع الكرة ساقطة (لوب)، مستغلا تقدم آرون رامسديل، حارس مرمى أرسنال من مرماه دون داع.

ولم يتغير الأمر خلال الوقت الإضافي، الذي شهد طرد الأوروجواياني مانويل أوجارت لاعب سبورتنج لشبونة في الدقيقة 119، لحصوله على الإنذار الثاني، ليحتكم الفريقان إلى ركلات الترجيح، التي ابتسمت في النهاية لمصلحة الفريق البرتغالي.

ولدى سؤاله عن حجم الصدمة التي يشعر بها، أجاب ارتيتا "نعم هي صدمة هائلة".

وأضاف "أردنا حقا التقدم في البطولة والمنافسة على اللقب، حاولنا طوال 120 دقيقة وخلال ركلات الجزاء الترجيحية، ولم يكن ذلك كافيا".

وأشار "بالنظر إلى أنفسنا، الأمر بدأ بشكل صعب عبر خسارة جهود تومي (تاكيهيرو تومياسو) و(ويليام) ساليبا وهذا جعل من الصعب التعامل مع المباراة لأن التغييرات كانت محدودة ولم يستطع بعض اللاعبين المشاركة طوال 90 دقيقة".

وأوضح "لم نصل إلى إيقاعنا المعهود، وسمحنا بوجود الكثير من المساحات ، تأخرنا ولم نفرض سيطرتنا، وفقدنا الكرة كثيرا".

وتابع "صنعنا ثلاث فرص محققة ولم نسجل، عندما امتدت المباراة لوقت إضافي أظهرنا قدرا هائلا من الطاقة مجددا وعقلية مذهلة لكنه لم يكن يومنا".

وأكد "لاحت لنا فرصتين أخريين ولم نفز، وفي النهاية ذهبت المباراة لركلات الجزاء الترجيحية وهي بمثابة يانصيب ولم تصب في صالحنا".

وسيضع ارسنال الإخفاق الأوروبي خلف ظهره ويحاول توسيع الفارق مع مانشستر سيتي في صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز إلى ثمان نقاط حينما يلتقي مع كريستال بالاس بعد غد الأحد، في الوقت الذي يخوض فيه سيتي مواجهة في كأس الاتحاد الإنجليزي.

ولدى سؤاله عما إذا كان الخروج من الدوري الأوروبي قد يساعد في حملة المنافسة على لقب الدوري الإنجليزي، أجاب ارتيتا "لا يمكنني أن أرى ذلك اليوم بهذه الطريقة".

أما مانشستر سيتي، المنتشي بالفوز الساحق على لايبزج الألماني، فيوجه تركيزه إلى مباراته في بطولة الكأس ويترقب على أمل تعرض آرسنال لكبوة تمهد له الطريق نحو تقليص الفارق وإنعاش آماله في المنافسة بقوة على لقب الدوري.

ويوجه مانشستر يونايتد صاحب المركز الثالث تركيزه أيضا نحو مباراته ببطولة الكأس مطلع الأسبوع بينما يظل ليفربول، الذي ودع منافسات دوري أبطال أوروبا من دور الستة عشر على يد ريال مدريد الأربعاء، في وضع المتفرج.

وستكون أول مباراة مقبلة لليفربول في الأول من نيسان/ أبريل، عندما يلتقي مانشستر سيتي ضمن منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز، علمًا بأن الريدز يحتل المركز السادس.

ويتطلع توتنهام إلى تعزيز موقعه ضمن المربع الذهبي في الدوري عبر مباراته أمام ساوثهامبتون مساء السبت، حيث يحتل توتنهام المركز الرابع برصيد 48 نقطة وبفارق نقطتين خلف مانشستر يونايتد و4 نقاط أمام نيوكاسل صاحب المركز الخامس.

كذلك يأمل نيوكاسل تعزيز موقعه ضمن فرق المقدمة عبر مباراته أمام نوتينجهام فورست غدا الجمعة.

أما تشيلسي صاحب المركز العاشر، يستضيف إيفرتون، ويسعى لمواصلة سلسلة نتائجه الإيجابية، حيث فاز في مباراتيه الماضيتين بالدوري على ليدز يونايتد 1 / صفر وليستر سيتي 3 / 1 .

وتخلل المباراتين فوز تشيلسي على بوروسيا دورتموند 2 / صفر في إياب دور الستة عشر بدوري الأبطال وتأهله إلى دور الثمانية حيث كانت مباراة الذهاب قد انتهت بفوز دورتموند 1 / صفر.