يملك أرسنال الإنكليزي فرصة كبيرة في التأهل لنصف نهائي دوري أبطال أوروبا لكرة القدم على حساب ريال مدريد الإسباني، لكنه يواجه تحدياً كبيراً على ملعب سانتياغو برنابيو أمام بطل أوروبا اليوم ضمن إياب ربع النهائي، في وقت يسعى إنتر الإيطالي للتفوق مجدداً على ضيفه بايرن ميونيخ الألماني ومواصلة سلسلة اللاهزيمة.

 ويدخل أرسنال المباراة على وقع تقدمه بثلاثة أهداف نظيفة على ملعب الإمارات، من بينها ثنائية رائعة من لاعب وسطه ديكلان رايس، وهو يبحث عن بلوغ نصف النهائي للمرة الثالثة فقط في تاريخه.

 وعلى الرغم من أن «المدفعجية» ينافسون على لقب الدوري الممتاز في كل موسم، لكنه لم يصعد إلى منصة التتويج في ظل سيطرة تامة لمانشستر سيتي حامل اللقب في المواسم الأربعة الماضية. 

ولم تُسعف الظروف أرسنال هذا الموسم، إذ وجد نفسه في سباق ضد فريق ليفربول، الذي انطلق بقوة تحت قيادة الهولندي أرني سلوت في موسمه الأول في أنفيلد، على الرغم من التراجع الكبير في نتائج سيتي.

 صحيح أن أرسنال يدخل المباراة بمعنويات مرتفعة، إلا أن ريال مدريد، حامل اللقب 15 مرة، اعتاد قلب المعطيات في هذه البطولة، مما يعني أن أرتيتا لن يشعر بالارتياح قبل صافرة النهاية.

 في المقابل، فإن العودة من خسارة بثلاثة أهداف ستكون خطوة لم يحققها «لوس بلانكوس» حتى الآن في هذه النسخة، لكنه يأمل ليلة سحرية جديدة وعودة دراماتيكية من النوع الذي يُعرف به.

 وعلى الرغم من أن المهمة تبدو شبه مستحيلة، فإن العديد من لاعبي ريال أكدوا أنها «ممكنة»، كما فعل مدربهم الإيطالي كارلو أنشيلوتي، ونجمهم الأساسي الفرنسي كيليان مبابي. 

لم يتمكن مبابي من رفع كأس دوري الأبطال مع باريس سان جرمان خلال سبعة مواسم، وفي 2022 كان ضحية واحدة من أعظم عودات ريال مدريد. وقتها، تقدّم باريس 1 - 0 في الذهاب، وسجّل مبابي مجدداً في الإياب ليعزز التقدّم، لكن ثلاثية خيالية من مواطنه كريم بنزيمة خلال 17 دقيقة قلبت الطاولة وأرسلت مدريد إلى ربع النهائي في طريقه نحو اللقب. 

 وعلى ملعب سان سيرو، يعلم بايرن أنه ليس هناك طريق إلى التأهل سوى الفوز بعد التأخر 1 - 2، لكنه يدخل اللقاء بغياب عدد كبير من اللاعبين المؤثرين بسبب الإصابة.

 وتضم قائمة إصابات بايرن كلاً من لاعب وسطه وصانع ألعابه الدولي جمال موسيالا، والظهير الأيسر الدولي الكندي ألفونسو ديفيس، والمدافعين الدوليين الفرنسي دايو أوباميكانو والياباني هيروكي، كما يغيب قائده وحارس مرماه العملاق مانويل نوير. 

لكن الفريق البافاري يعتمد خصوصاً على مهاجمه الإنكليزي هاري كاين. 

وسجل قائد «الأسود الثلاثة» 10 أهداف في 12 مباراة في دوري الأبطال هذا الموسم. 

على الجانب الآخر، لم يفشل إنتر في التأهل ضمن الأدوار الإقصائية سوى مرتين في آخر 23 مباراة بعد التقدم في مواجهة الذهاب. 

ولم يخسر الـ»نيراتزوري» أي مباراة في مختلف المسابقات منذ منتصف فبراير، لكنه يتعرض لخناق من نابولي «فارق ثلاث نقاط» في المنافسة لقب الدوري.

 أما على ملعبهم، فلم يخسر لاعبو إنتر في دوري الأبطال في آخر 14 مباراة (12 فوزاً وتعادلان)، وهي أطول سلسلة بلا هزيمة حالياً في البطولة، بعدما أنهوا الأسبوع الماضي سلسلة بايرن التي امتدت إلى 22 مباراة من دون خسارة.