أعارت الصين بريطانيا عيّنات صخرية جلبتها من القمر، وهي الأولى منذ ما يقرب من 50 عاماً. ووصلت العينات في صورة حبيبات دقيقة من الغبار، ووضعتها بريطانيا داخل خزينة في منشأة عالية التأمين بمنطقة ميلتون كينز.

وقالت هيئة الـ«بي بي سي» إن البروفيسور ماهيش أناند هو العالِم الوحيد في بريطانيا الذي أُعير هذا المادة النادرة للغاية، التي وصفها بأنها «أثمن من الذهب». وقال: «لم يكن بوسع أي شخص في العالم من قبل الوصول إلى عينات الصين، لذا فإن هذا شرف عظيم لنا».

وجمعت الصين الصخور، خلال مهمتها الفضائية «تشانغ إي 5» في عام 2020 عندما هبطت على منطقة بركانية في القمر تُعرف باسم «مونس رومكر». وكانت هذه أول عملية ناجحة لجمع عيّنات من القمر منذ مهمة سوفيتية في عام 1976. وبعد طحن الغبار ومعالجته بأشعة الليزر، يأمل فريق البروفيسور أناند في الإجابة عن أسئلة جوهرية تتعلق بكيفية تشكُّل القمر، في السنوات الأولى لكوكب الأرض. فقد تحتوي الحبيبات على أدلة تدعم نظرية العلماء القائلة إن القمر تكوَّن من الحطام الناتج عن اصطدام الأرض بكوكب بحجم المريخ قبل 4.5 مليار سنة.