كشفت أبحاث حديثة أن كائنات مجهرية تُعرف باسم عثّ الديموديكس (Demodex mites) تنشط ليلاً على وجوه البشر أثناء النوم، حيث تخرج من المسام لتتزاوج وتتغذى على زيوت البشرة، في ما يشبه "حفلة صامتة" لا يشعر بها أحد، بحسب تقرير لشبكة CNN.

يبلغ طول هذه الكائنات نحو 0.4 ملم وتعيش على أطراف بصيلات الشعر. ووفقًا للدكتورة أليخاندرا بيروتي، المتخصصة في علم اللافقاريات بجامعة ريدينغ البريطانية، فإن العثّ يستمد طاقته من هرمون الميلاتونين الذي تنتجه البشرة ليلاً.

ورغم المشهد المزعج، فإن وجود العث غالباً ما يكون غير ضار، بل قد يساعد في تنظيف البشرة. إلا أن فرط تكاثره يمكن أن يؤدي إلى مشكلات جلدية، خاصة لدى من يعانون ضعف المناعة، مثل كبار السن ومرضى السرطان، وفق تحذير من الدكتور ريتشارد لوكسلي من جامعة كاليفورنيا، الذي أشار إلى حالة تُعرف بـ"الديموديكسيس"، تسبب التهابات مزمنة في الوجه والعينين.

يُشخّص وجود العث بفحوص جلدية أو تحليل تراكمات عند جذور الرموش. وتشمل العلاجات أدوية موضعية أو فموية، مثل الإيفرمكتين، إضافة إلى قطرات عيون جديدة أُقرّت عام 2023.

وتشير أبحاث بيروتي إلى أن العث يواجه انحداراً جينياً تدريجياً بسبب قلة تنوعه الوراثي، ما قد يقود إلى "انقراض تطوري بطيء". ورغم ذلك، ترى بيروتي أن هذه الكائنات "ليست عدوًّا"، بل "رفيقة غير مرئية" نتعايش معها.