في اكتشاف فلكي غير مسبوق، رصد علماء آثار انفجارٍ مزدوجٍ أنهى وجود نجم، في أول دليل مرئي على هذا السيناريو الذي كان حتى وقت قريب مجرد نظرية، بحسب دراسة نُشرت يوم الأربعاء في مجلة نيتشر (Nature)، ونقلتها وكالة فرانس برس.

الحدث يرصد مستعرًا أعظم (سوبرنوفا) غير تقليدي وقع قبل نحو 300 إلى 330 عامًا في سحابة ماجلان الكبرى، وهي مجرة صغيرة قريبة من درب التبانة. وتمكن العلماء من التقاط "صورة فوتوغرافية" لبقايا الانفجار المسمى SNR 0509 باستخدام أداة "ميوز" (MUSE) المثبتة على التلسكوب الأوروبي العملاق "فيري لارج تليسكوب" (Very Large Telescope) في شمال تشيلي.

وتُظهر الصورة حلقتين مميزتين من الكالسيوم باللون الأزرق، تُعدّان مؤشرًا واضحًا على وقوع انفجارين متتابعين: الأول ناجم عن غلاف من الهيليوم، والثاني يمثل الانفجار الكامل للقزم الأبيض، النجم المنهار.

وأوضح بريام داس، طالب الدكتوراه والمعدّ الرئيسي للدراسة، أن الأقزام البيضاء تلعب دورًا محوريًا في علم الفلك، كون انفجاراتها تنتج عناصر كيميائية أساسية، مثل الحديد، تُستخدم في تكوين نجوم جديدة. لكنه أشار إلى أن الآلية الدقيقة وراء هذا الانفجار ما تزال غامضة.

وبحسب النظريات، ينشأ هذا النوع من المستعرات عندما يراكم قزم أبيض – وهو نجم ميت كثيف بحجم الأرض تقريبًا – مادة من نجم توأم حتى ينهار تحت وطأة كتلته. غير أن سيناريو جديدًا ظهر في السنوات الأخيرة يشير إلى أن الغلاف الخارجي من الهيليوم المأخوذ من النجم التوأم قد ينفجر أولًا، مولّدًا موجة صدمة تدفع النجم للانفجار التام.

وأكد إيفو سايتنزال، من المعهد الألماني للدراسات النظرية في هايدلبرغ، والذي قاد عمليات الرصد، أن هذه المشاهدات توفّر "مؤشرًا واضحًا على أن آلية الانفجار المزدوج تحدث فعلاً في الطبيعة"، ما يُمثل تطورًا مهمًا لفهم مصير النجوم والكون من حولنا.