كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) أن اللحظات العابرة من الشرود الذهني التي يمر بها معظم الناس ليست مجرد فقدان انتباه عابرة، بل تمثل آلية طبيعية يقوم بها الدماغ لتنظيف نفسه وإصلاح نفسه، شبيهة بعملية الصيانة التي تحدث أثناء النوم.

وأظهرت الدراسة، التي نشر موقع Science Alert نتائجها، أن فترات الشرود القصيرة تتزامن مع موجات السائل النخاعي التي تتدفق خارج الدماغ، وهي العملية نفسها التي تحدث أثناء النوم العميق لغسل الفضلات المتراكمة خلال النهار. وقد وُجد أن هذه النوبات من الشرود أكثر وضوحاً لدى الأشخاص الذين يعانون من الحرمان من النوم، حيث يبدو أن الدماغ يحاول تعويض نقص الراحة بنوبة قصيرة من "النوم الخفيف"، على حساب الانتباه والتركيز المؤقت.

كما بينت الدراسة باستخدام أجهزة تخطيط كهربية الدماغ والتصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي أن الشرود الذهني يصاحبه تباطؤ في معدل التنفس وضربات القلب، وانكماش حدقة العين، مما يشير إلى أن الدماغ يحاول إدارة وظائفه الفسيولوجية الأساسية مع عمليات الصيانة العصبية.

وأكد الباحثون أن هذه النتائج تسلط الضوء على أهمية النوم في صحة الدماغ والوظائف الإدراكية، مشيرين إلى أن فترات الشرود الذهني قد تكون طريقة طبيعية للدماغ للحفاظ على نفسه أثناء اليقظة، خصوصاً عند نقص النوم.

ويقول فريق البحث إن هذا الاكتشاف يعيد تعريف الشرود الذهني كعملية وظيفية وصحية، لا مجرد تشتت انتباه، ويشير إلى وجود دائرة عصبية موحدة تتحكم في الانتباه والوعي والوظائف الفسيولوجية للجسم.