في واحدة من أكثر الاكتشافات إثارة في علم الكونيات منذ عقود، أعلن فريق بحثي من جامعة يونسي الكورية الجنوبية عن نتائج تشير إلى أن معدل تمدد الكون ربما بدأ يتباطأ، في تناقض مباشر مع الفهم السائد منذ أواخر التسعينيات القائل بأن الكون يتوسع بتسارع مستمر بفعل ما يعرف بـ"الطاقة المظلمة".

وأشارت الدراسة، المنشورة في مجلة Monthly Notices of the Royal Astronomical Society البريطانية، إلى أن البيانات الحديثة قد تمهد لتحوّل جذري في فهم توسع الكون وطبيعة الطاقة المظلمة.

نهاية التسارع الكوني؟

قاد الدراسة البروفسور يونغ-ووك لي، الذي أوضح أن نتائج الفريق "تظهر أن الكون ربما دخل بالفعل مرحلة تباطؤ، وأن الطاقة المظلمة تتغير مع الزمن بوتيرة أسرع مما كان يُعتقد". وأكد أن هذا الاكتشاف إذا تم تأكيده سيشكل تحدياً مباشراً للأبحاث التي نالت جائزة نوبل في الفيزياء 2011 حول التسارع الكوني، ويعيد النظر في نموذج Lambda-CDM الذي يفترض أن الطاقة المظلمة تمثل نحو 68% من محتوى الكون.

تصحيح الانحياز في البيانات

اعتمدت الدراسات السابقة على انفجارات النجوم فائقة السطوع من النوع الأول (Type Ia Supernovae)، المستخدمة كـ"شموع معيارية" لقياس المسافات بين المجرات. إلا أن الفريق الكوري كشف عن تحيّز زمني لم يكن محسوباً سابقاً، إذ تبين أن لمعان هذه السوبرنوفات يتأثر بعمر النجوم التي كوّنتها: النجوم الشابة تبدو أضعف، والعجائز أكثر سطوعاً.

بعد تصحيح هذا الانحياز، وجدت النتائج أن البيانات لم تعد تتوافق مع نموذج التسارع الكوني الحالي، بل أصبحت أقرب إلى ما تشير إليه ملاحظات الموجات الصوتية الباريونية (BAO) وإشعاع الخلفية الكونية الميكروي (CMB).

توافق مع بيانات "ديزي"

كما تبين أن نتائج الدراسة تتقاطع بشكل مثير مع مشروع Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) الأميركي، الذي يرصد تاريخ تمدد الكون عبر ملايين المجرات. إلا أن الفرق الرئيسي أن "ديزي" توقع التباطؤ في المستقبل، بينما يرى فريق جامعة يونسي أنه بدأ فعلياً في الحاضر.

نحو اختبار علمي أوسع

يأمل الفريق في تأكيد النتائج مستقبلاً من خلال عمليات رصد واسعة سيجريها مرصد فيرا روبين في تشيلي، والذي سيمكن من دراسة أكثر من 20 ألف مجرة جديدة تحتوي على انفجارات نجمية من النوع الأول، ما سيسمح باختبار فرضية التباطؤ بدقة خلال خمس سنوات.

إعادة تعريف الطاقة المظلمة؟

منذ اكتشافها في التسعينيات، اعتُبرت الطاقة المظلمة القوة الغامضة التي تدفع الكون للتوسع بسرعة متزايدة. لكن الدراسة الجديدة، إذا صحّت، قد تغيّر هذا المفهوم إلى طاقة متغيرة تتلاشى تدريجياً بمرور الزمن، ما يمثل ثورة محتملة في علم الكونيات الحديث، وفق ما أكد البروفسور آدم ريس الحاصل على نوبل في الفيزياء عام 2011.

هذه النتائج تُعيد فتح النقاش حول طبيعة الكون، وتشير إلى أن فهم البشرية للفضاء وما وراء الطاقة المظلمة لا يزال في بداياته، مع إمكانية إعادة كتابة تاريخ توسع الكون منذ اكتشاف الطاقة المظلمة قبل أكثر من 27 عاماً.