كشفت دراسة علمية مشتركة بين متاحف قطر ومؤسسة سميثسونيان البحثية الأميركية عن نوع جديد من الثدييات البحرية القديمة المكتشفة في قطر، أُطلق عليه اسم "سلوى سايرِن قطرنسيس"، مؤكدةً أن منطقة الخليج كانت موطنًا رئيسيًا لبقر البحر وأسلافه منذ أكثر من 20 مليون عام.

وينتمي هذا النوع إلى سلالة أقدم وأصغر حجمًا مقارنة ببقر البحر الحديث، ويشير الاسم "سلوى سايرِن" إلى خليج سلوى، حيث يوجد اليوم أكبر تجمع منفرد لبقر البحر في الخليج العربي، بينما يرمز لقب "قطرنسيس" إلى موقع الاكتشاف في قطر.

وتركز الدراسة على موقع المسحبية الأحفوري في جنوب غرب قطر، الذي يعود للعصر الميوسيني المبكر قبل نحو 21 مليون سنة، ويضم أكثر من 170 موضعًا لأحافير بقر البحر، ما يجعله أكبر تجمع لعظام بقر البحر المتحجرة على مستوى العالم.

وقال فيصل النعيمي، مدير إدارة الآثار في متاحف قطر وأحد مؤلفي الدراسة: "بقر البحر جزء أصيل من تراثنا، وتؤكد مكتشفات محمية المسحبية أن هذا التراث يمتد عميقاً في الزمن الجيولوجي، ويعزّز علاقتنا الدائمة بالبيئة الطبيعية".

من جانبه، أكد نيكولاس باينسون، القيّم في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي التابع لمؤسسة سميثسونيان، أن كثافة الأحافير المكتشفة تثبت أن سلوى سايرِن قطرنسيس لعب الدور البيئي نفسه الذي تقوم به حيوانات بقر البحر الحديثة اليوم، باعتبارها "مهندسي النظام البيئي" بحفاظها على مروج الأعشاب البحرية.

كما أشار فرحان سَكَل، عالم الآثار وأحد مؤلفي الدراسة، إلى أن النتائج تقدم رؤى مهمة لدعم جهود الصون المستقبلية، موضحًا: "إذا استطعنا التعلم من السجلات القديمة كيف صمدت قطعان بقر البحر أمام الضغوط المناخية والتغيرات الكبرى في النظم البيئية، يمكننا وضع أهداف تضمن استدامة هذا النوع في الخليج العربي مستقبلًا".

يُذكر أن الاكتشاف جزء من معرض "حكايات بقر البحر: رحلات في مروج الأعماق"، الذي يسلط الضوء على التراث الطبيعي البحري العريق في قطر وأهمية المحافظة عليه للأجيال القادمة.