تمكن علماء الفلك من رصد اصطدام كويكبين عملاقين، نتج عنه سحقهما وتحولهما إلى سحابة ضخمة من الغبار في الفضاء، وهو حدث لم يشهده العلماء سابقًا. ونُشرت هذه النتائج في مجلة Science، بعد متابعة علماء الفيزياء الفلكية في جامعة كاليفورنيا بيركلي للحادثة.

تفاصيل الرصد

يدور الاصطدام حول النجم القريب فومالهوت، حيث يوجد مصدر مضغوط يُعرف باسم فومالهوت ب. فُسّر هذا المصدر سابقًا إما على أنه كوكب خارجي محاط بالغبار أو سحابة غبار ناتجة عن اصطدام كويكبين. إلا أن رصداً حديثًا بتلسكوب هابل الفضائي أظهر بوضوح سحابة الغبار الناتجة عن الاصطدام بين الكويكبين، ما مكّن العلماء من متابعة الحدث في الوقت الفعلي.

وعلّق عالم الفلك بول كالاس قائلاً:

"نشاهد رسوماً متحركة للاصطدامات، مثل اصطدام كويكب بالأرض وإبادة الديناصورات. هذه أولى الملاحظات في علم الفلك التي تُظهر الاصطدام أثناء حدوثه."

أهمية الاكتشاف

أوضح الباحثون أن هذا الاكتشاف يحمل أهمية بالغة لعلم الفلك، خاصة أن رصد اصطدامات الكويكبات عادةً ما يكون صعبًا للغاية، ما دفع وكالة ناسا في السابق لإرسال مركبات فضائية اصطدمت بكويكبات لدراسة النتائج.

وأشار المؤلف المشارك مارك وايت إلى أن فومالهوت يشكل مختبرًا طبيعيًا يسمح بدراسة تصادمات الأجرام السماوية دون تكاليف باهظة، كما أن هذه التصادمات توفر معلومات قيّمة حول تكوين هذه الأجرام ومداراتها وسلوك الغبار الكوني الناتج عنها.