كشفت الحفريات الجارية في الموقع الأثري الروماني "كستيليا" بمعتمدية دقاش في ولاية توزر جنوب تونس عن مؤشرات قوية على وجود مدينة كاملة مطمورة تحت الرمال، بعد العثور على جدران ومبانٍ ملاصقة للكنيسة في الجهة الشمالية الشرقية من الموقع.

وأوضح مراد الشتوي، ممثل المعهد الوطني للتراث في توزر، أن الاكتشافات الجديدة تشمل مبانٍ متلاصقة ومجاورة للكنيسة، تتكون من فناء محاط بمنشأة مكوّنة من ثماني غرف تفتح على ساحة مستطيلة الشكل، ما يرجح وجود نشاط حرفي مرتبط بصناعة الجبس، خاصة بعد العثور داخل الغرف على آثار حرق هذه المادة التي كانت تُستخدم في البناء، إلى جانب جدران أخرى مجاورة من الجهة الشمالية.

وتأتي هذه الحفريات ضمن مهمة ميدانية انطلقت في 16 مارس/آذار وتستمر حتى 4 إبريل/نيسان، بالشراكة بين المعهد الوطني للتراث وجامعة روما تور فيرغاتا، في إطار مشروع بحثي يمتد بين 2026 و2028، ضمن اتفاقية دولية بين تونس وإيطاليا لاستكمال أعمال التنقيب التي بدأت عام 2017، وأسفرت سابقًا عن اكتشاف كنيسة رومانية تعود إلى منتصف القرن الرابع الميلادي وعدد من اللُّقى والأواني الخزفية.

وتظهر المعطيات الأثرية أن "كستيليا" لا يقتصر على معلم ديني، بل يمثل نسيجًا عمرانياً متكاملاً، إذ تركز الحفريات على معلم مستطيل الشكل كبير ملاصق للكنيسة، يتكون من غرف متعددة منظمة حول فناء مركزي، مع مراحل متعاقبة من التطور المعماري تمتد من القرن الخامس إلى القرن السابع الميلادي وربما لفترات لاحقة.

ويقوم فريق من الجيولوجيين التابعين لجامعة قرطاج بدراسة مواد البناء مثل الحجارة والملاط والطابية لفهم تقنيات البناء وتطورها، بينما توثق عمليات المسح الليزري هياكل الكنيسة بدقة، نظرًا إلى حالة الحفظ الجيدة التي يتميز بها المعلم.

كما تشمل الأبحاث دراسة اللُّقى الأثرية، وخاصة الخزفية، لتحديد التسلسل الزمني للموقع ووضع تصنيف دقيق لخصائص الإنتاج، ودراسة البيئة القديمة من خلال تحليل البقايا النباتية لإعادة بناء أنماط الاستهلاك والبيئة المعيشية للسكان خلال العصور القديمة المتأخرة.

ويعمل في موقع "كستيليا" فريق تونسي-إيطالي متعدد الاختصاصات، يضم باحثين وأساتذة وطلبة، على محاور الحفريات والترميم وتحليل اللُّقى الأثرية، بما في ذلك دراسة بقايا العظام والرماد والمواد المحروقة، في أبحاث تُجرى لأول مرة في المواقع الرومانية جنوب المغرب العربي، لفهم طبيعة النشاطين الاقتصادي والتجاري اللذين ميّزا المدينة.

ويأمل الباحثون أن تسهم هذه الأعمال في تعميق فهم حدود الموقع ووظيفته، تمهيدًا لتثمينه علميًا وثقافيًا وإبرازه ضمن أبرز المواقع الأثرية في الجنوب التونسي.