كشفت دراسة علمية حديثة عن تحديد التاريخ الدقيق لوصول الفايكنغ إلى قارة أمريكا الشمالية، مؤكدة أنهم سبقوا الرحالة كريستوفر كولومبوس بنحو 471 عاماً، في اكتشاف يعيد كتابة جزء مهم من تاريخ الاستكشاف البشري.

وبحسب الدراسة المنشورة في مجلة Nature، تمكن فريق من العلماء من تحديد عمر الأخشاب المستخدمة في بناء مستوطنة "لانس أو ميدوز" (L’Anse aux Meadows) الواقعة في نيوفاوندلاند الكندية، والتي تُعد أول موقع معروف أسسه الفايكنغ في القارة.

واعتمد الباحثون على تقنية متقدمة تقوم على تحليل حلقات نمو الأشجار، مستفيدين من بصمة إشعاعية خلّفتها عاصفة شمسية قوية حدثت عام 992 ميلادية، والتي تركت أثراً واضحاً في مستويات الكربون المشع داخل الأخشاب.

وبعد فحص عينات من ثلاثة مصادر مختلفة، تبيّن وجود 29 حلقة نمو تلت تلك العاصفة، ما يشير إلى أن الأشجار قُطعت عام 1021، وهو التاريخ الذي يُرجّح وصول الفايكنغ فيه إلى أمريكا الشمالية.

وقال قائد الدراسة، الجيولوجي مايكل دي من جامعة غرونينجن، إن الأدلة تشير بوضوح إلى أن الأخشاب قُطعت باستخدام أدوات معدنية، وهو ما لم يكن متوفراً لدى السكان الأصليين في تلك الفترة، ما يعزز فرضية أن المستوطنة تعود للفايكنغ.

ورغم هذا الاكتشاف، لا تزال مدة إقامة الفايكنغ في المنطقة غير مؤكدة، إلا أن التقديرات تشير إلى أنها لم تتجاوز عقداً واحداً، مع وجود نحو 100 مستوطن في الموقع في وقت واحد، حيث شُيّدت المباني وفق الطراز الإسكندنافي المعروف في غرينلاند وأيسلندا.

ويعزز هذا الاكتشاف الروايات التاريخية الواردة في الملاحم الأيسلندية، التي تحدثت عن رحلات زعيم الفايكنغ ليف إريكسون إلى أرض أطلقوا عليها اسم "فينلاند"، وتضمنت إشارات إلى تفاعلات مع السكان المحليين.

ويرى الباحثون أن هذا التاريخ الدقيق يشكل دليلاً قوياً على أن الفايكنغ كانوا أول من عبر المحيط الأطلسي من أوروبا إلى أمريكا الشمالية، مدفوعين على الأرجح بالبحث عن موارد طبيعية، خاصة الأخشاب التي كانت نادرة في مناطقهم الأصلية.

ويمثل هذا الاكتشاف خطوة مهمة في فهم أعمق لتاريخ الاستكشاف البشري، ويؤكد أن قصة "اكتشاف" أمريكا أكثر تعقيداً مما كان يُعتقد سابقاً.