كشفت دراسة علمية حديثة أن الذهب الموجود على كوكب الأرض لم يتكوّن في باطن الكوكب، بل نشأ في الفضاء نتيجة انفجارات كونية هائلة وقعت قبل مليارات السنين، عندما اصطدمت نجوم نيوترونية فائقة الكثافة في ظاهرة تُعرف باسم “كيلونوفا”.

وبحسب الدراسة، فإن العناصر الثقيلة مثل الذهب لا يمكن أن تتشكل إلا في ظروف بالغة العنف والطاقة، وهي ظروف لا تتوفر إلا خلال أحداث كونية نادرة، أبرزها تصادم النجوم النيوترونية، التي تُعد من أكثر الظواهر عنفاً في الكون.

وأوضحت الدراسة أن انفجارات “الكيلونوفا” تنتج طاقة هائلة تسمح بحدوث ما يُعرف بـ“عملية الالتقاط السريع للنيوترونات” (R-process)، وهي سلسلة من التفاعلات النووية المسؤولة عن تكوين نحو نصف العناصر الأثقل من الحديد، بما فيها الذهب والبلاتين.

وخلال هذه العملية، تمتص النوى الذرية نيوترونات متتالية بسرعة كبيرة قبل أن تتحلل، ما يؤدي إلى تشكل عناصر ثقيلة للغاية لم يكن من الممكن تكوينها في الظروف العادية داخل النجوم التقليدية.

وجاءت هذه النتائج بعد رصد تلسكوب “فيرمي” الفضائي لأشعة غاما عام 2023 انفجاراً هائلاً لأشعة غاما انبعث من مجرة بعيدة، اعتبره العلماء دليلاً جديداً على حدوث اصطدامات بين نجوم نيوترونية وما ينتج عنها من عناصر ثقيلة.

ونقلت صحيفة “20 مينتس” الفرنسية عن الباحث الرئيسي في الدراسة، سيمون ديكيارا، قوله إن هذه الظاهرة قد تفسر الزيادة الملحوظة في إنتاج العناصر الثقيلة داخل هالات المجرات المتفاعلة.

وتتشكل النجوم النيوترونية بعد انتهاء الوقود النووي في النجوم الضخمة، حيث ينهار لبّ النجم تحت تأثير الجاذبية بشكل هائل، بينما تتلاشى طبقاته الخارجية، تاركة وراءها جسماً فائق الكثافة قد تصل كتلته إلى ضعف كتلة الشمس، لكنه مضغوط في مساحة لا تتجاوز نحو 20 كيلومتراً.

ويؤكد العلماء أن كثافة هذه النجوم مذهلة إلى درجة أن قطعة صغيرة بحجم مكعب السكر من مادتها قد تزن على الأرض ما يعادل وزن البشرية بأكملها، كما تتميز بغناها الكبير بالنيوترونات، وهي العنصر الأساسي في تكوين المعادن الثقيلة خلال الانفجارات الكونية.

ويرى الباحثون أن هذه الاكتشافات تعزز فهم الإنسان لأصل العناصر الموجودة على الأرض، وتكشف أن الذهب الذي استخدمه البشر عبر آلاف السنين في الزينة والاقتصاد والصناعات المختلفة، يحمل في تكوينه قصة ولادة كونية بدأت بانفجارات هائلة في أعماق الفضاء السحيق.