في مشهد بدا للوهلة الأولى كأنه كسوف شمسي أو هلال قمري غامض، كشفت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا عن صورة نادرة للمريخ ظهر فيها الكوكب الأحمر على هيئة هلال فضي متوهج وسط ظلام الفضاء، التقطها مسبار "سايكي" (Psyche) خلال رحلته نحو حزام الكويكبات.

وأظهرت الصورة، التي نشرتها الوكالة قبل أيام، جانبًا مضاءً من المريخ يشبه القوس اللامع، في لقطة أثارت دهشة المتابعين بسبب غرابة شكل الكوكب من هذه الزاوية النادرة. وأوضحت ناسا أن الصورة التقطت في 14 مايو/أيار 2026، بينما كان المسبار يستعد لتنفيذ مرور قريب جدًا من المريخ في اليوم التالي.

وأكدت الوكالة، عبر حساب “النظام الشمسي”، أن الجزء المضيء الظاهر في الصورة ليس سوى ضوء الشمس المنعكس عن الجانب النهاري للمريخ، إلى جانب الضوء الذي يمر عبر الغلاف الجوي الرقيق للكوكب.

تضاريس وغبار يرسمان ملامح الهلال

ولم يظهر الهلال المريخي بشكل منتظم تمامًا، إذ بدت على حوافه تعرجات وتشوهات واضحة. وفسّرت ناسا ذلك بتأثير تضاريس سطح المريخ، إضافة إلى الغبار والسحب المنتشرة في غلافه الجوي، والتي أسهمت في تشكيل هذا المظهر الفريد.

ويُعد هذا النوع من الصور من أندر المشاهد الفلكية، لأن التقاط المريخ بهذه الهيئة يتطلب تموضعًا دقيقًا للغاية بين المركبة الفضائية والشمس والكوكب الأحمر.

وكان مسبار “سايكي” قد بدأ منذ الثالث من مايو/أيار الجاري معايرة أجهزته العلمية وأنظمة التصوير، مستفيدًا من اقترابه التدريجي من المريخ. وخلال التحليق، مرّ المسبار على مسافة تقارب 4500 كيلومتر فقط من سطح الكوكب، بسرعة بلغت نحو 19 ألفًا و848 كيلومترًا في الساعة.

مهمة علمية تتجاوز جمال الصورة

ورغم جمالية المشهد، فإن مرور المسبار قرب المريخ لم يكن بغرض التصوير فقط، بل لتنفيذ مناورة تعرف باسم “مساعدة الجاذبية”، وهي تقنية تعتمد على استخدام جاذبية الكواكب لزيادة سرعة المركبات الفضائية وتعديل مسارها دون استهلاك كميات كبيرة من الوقود.

وتأمل ناسا أن تساعد هذه المناورة مسبار “سايكي” على الوصول إلى هدفه الرئيسي، وهو الكويكب المعدني “16 سايكي”، بحلول عام 2029. ويبلغ عرض هذا الجرم الفضائي نحو 280 كيلومترًا، ويعتقد العلماء أنه قد يكون بقايا نواة كوكب أولي تشكل خلال المراحل المبكرة للنظام الشمسي.

ويطمح الباحثون إلى أن تكشف دراسة الكويكب أسرارًا جديدة حول كيفية تشكل الكواكب الصخرية، بما فيها كوكب الأرض، وفهم المراحل الأولى لنشأة النظام الشمسي.

وربما تكمن روعة الصورة في بساطتها؛ فهلال فضي صغير وسط السواد الكوني كان كافيًا ليعيد التذكير بأن الكواكب ليست مجرد نقاط بعيدة في السماء، بل عوالم نابضة بالغبار والضوء والعواصف، تحمل في تفاصيلها تاريخًا طويلًا من تشكل الكون وتطوره.