في 29 يونيو 1236م، الموافق 23 شوال 633هـ، سقطت مدينة قرطبة، إحدى أعظم حواضر الخلافة الأموية في الأندلس، في يد الملك فرناندو الثالث ملك قشتالة، في حدث شكّل نقطة تحول فارقة في تاريخ الوجود الإسلامي في شبه الجزيرة الإيبيرية، وأنهى مرحلة امتدت لقرون كانت فيها المدينة مركزاً رئيسياً للحضارة والعلم والثقافة.

وتُعد قرطبة من أبرز العواصم التاريخية في العالم الإسلامي الغربي، إذ تحولت منذ أن اتخذها الأمويون عاصمة لدولتهم في الأندلس إلى منارة علمية كبرى، اشتهرت بجامعها الكبير، ومكتباتها الضخمة، ومدارسها العلمية التي احتضنت علماء في الطب والفلك والفلسفة والرياضيات، لتصبح واحدة من أهم مراكز الإشعاع الفكري في أوروبا خلال العصور الوسطى.

غير أن مسار المدينة بدأ بالتراجع نتيجة حالة الانقسام السياسي التي ضربت الأندلس عقب انهيار دولة الموحدين، حيث تنازع أمراء المسلمين السلطة، وظهرت دويلات وإمارات متفرقة. وفي تلك المرحلة برز محمد بن يوسف بن هود، الذي أعلن استقلاله في شرق وجنوب الأندلس عام 1228م، بالتوازي مع توسع نفوذ محمد بن الأحمر في مناطق أخرى، ما عمّق حالة التشرذم السياسي.

واستغل فرناندو الثالث هذا الانقسام الداخلي، ففرض حصاراً طويلاً ومحكماً على مدينة قرطبة، في وقت كانت فيه القوى الإسلامية منشغلة بصراعاتها البينية، ولم تنجح محاولات توحيد الصف في كسر الحصار أو إنقاذ المدينة، رغم التحذيرات التي أطلقها بعض المؤرخين من خطورة استمرار التناحر السياسي في تلك المرحلة الحساسة.

ومع استمرار الحصار لعدة أشهر، دخلت المدينة في حالة إنهاك شديد، حيث نفدت المؤن وتراجعت القدرة على الصمود، ما دفع سكان قرطبة إلى القبول بالتسليم لتجنب المزيد من المعاناة، وغادر كثير من المسلمين المدينة حاملين ما استطاعوا من ممتلكاتهم، تاركين خلفهم واحدة من أعظم المدن التي شهدها التاريخ الإسلامي.

ورغم الدعوات داخل معسكر قشتالة إلى التعامل بصرامة مع السكان، فإن الملك فرناندو الثالث اختار عدم تنفيذ عمليات قتل جماعي، مفضلاً الإبقاء على البنية العمرانية والمعالم التاريخية للمدينة، لتبدأ قرطبة مرحلة جديدة تحت الحكم القشتالي، بعد أكثر من خمسة قرون من الحكم الإسلامي الذي جعلها إحدى أهم حواضر العالم في العصور الوسطى.