أعلنت مكتبة الملك عبدالعزيز العامة في الرياض اقتناء نسخة نادرة من كتاب "رحلات ابن بطوطة"، تُعد أول ترجمة إنجليزية مطبوعة لكتاب "تحفة النظار في غرائب الأمصار وعجائب الأسفار"، أنجزها المستشرق واللغوي البريطاني صامويل لي، وصدرت في لندن عام 1829.

وتحمل النسخة قيمة تاريخية وعلمية كبيرة، إذ تشير رسالة مؤرخة في 27 أبريل/نيسان 1829، صادرة عن الجمعية الملكية الآسيوية في لندن والمرفقة بالكتاب، إلى أن "رحلات ابن بطوطة" كان أول عمل تنشره الجمعية.

واعتمد صامويل لي (1783–1852)، أستاذ اللغة العربية بجامعة كامبريدج آنذاك، في إنجاز الترجمة على ثلاث نسخ مختصرة من الرحلة كانت محفوظة في مكتبة الجامعة، ووصلت إليها عبر الرحالة السويسري يوهان لودفيغ بوركهارت. وأوضح لي أنه أرجأ العمل سنوات انتظارًا لوصول نسخة كاملة من طرابلس، قبل أن يقرر إنجاز الترجمة اعتمادًا على النسخ المتاحة.

واستند النص المترجم إلى كتاب "المنتقى من رحلة ابن بطوطة" للأديب الحلبي محمد بن فتح الله البيلوني، الذي اختصر الرحلة في القرن السابع عشر، كما أرفق لي ترجمته بتعليقات وهوامش تناولت التاريخ والجغرافيا والنبات والآثار والمدن والأعلام، إلى جانب إحالات إلى عدد من المصادر التراثية العربية، منها: الطبقات الكبرى، وتقويم البلدان، ويتيمة الدهر، ومراصد الاطلاع على أسماء الأمكنة، والإشارات في معرفة الزيارات، وخلاصة تحقيق الظنون في شرح المتون.

وتقع النسخة في 294 صفحة، وتُعد من أوائل الأعمال التي أتاحت للقارئ الناطق بالإنجليزية الاطلاع على رحلات ابن بطوطة، قبل أكثر من عقدين من صدور أول طبعة عربية كاملة للرحلة والترجمة الفرنسية الموسعة التي أنجزها شارل دفرمري وبنيامين سانغينيتي بين عامي 1853 و1858.

ويُعد ابن بطوطة أحد أشهر الرحالة في التاريخ الإسلامي، إذ بدأ رحلته من مدينة طنجة عام 1325 ضمن قافلة للحج، قبل أن تمتد أسفاره لنحو ثلاثة عقود، ليُملي لاحقًا تفاصيلها في مدينة فاس على الأديب ابن جزي بأمر من السلطان المريني أبي عنان، لتصبح رحلته واحدة من أبرز مؤلفات أدب الرحلات في التراث العربي والإسلامي.