أعلن فريق دولي من علماء الفلك اكتشاف نوع جديد من الأجرام الكونية أطلقوا عليه «نجم الثقب الأسود»، وهو جرم يقع في كوكبة قيطس على بعد مليارات السنين الضوئية من الأرض، ويُعتقد أنه تشكّل بعد نحو 660 مليون سنة من الانفجار العظيم.

وجاء الاكتشاف بعد أن لفتت بقعة حمراء شديدة السطوع انتباه الباحثين في صور الكون المبكر التي التقطها تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لوكالة ناسا. وأطلق العلماء على الجرم اسم MoM-BH-1*، ووصفوه بأنه أكثر الأجرام احمراراً في أرشيف صور التلسكوب.

وأظهرت القياسات أن الجرم يبدو في بعض خصائصه شبيهاً بنجم هائل، لكنه يطلق طاقة تفوق ما ينتجه أي نجم معروف بنحو 100 مليار مرة، وهي مستويات أقرب إلى ما يُرصد حول الثقوب السوداء.

وبالاستعانة بالمحاكاة الحاسوبية، خلص الباحثون إلى أن الجسم ليس نجماً ضخماً يعتمد على الاندماج النووي، وإنما ثقب أسود محاط بطبقات كثيفة من الغاز تجعله يبدو للراصد كأنه نجم مضيء.

وقال الباحث روهان نايدو، من معهد كافلي للفيزياء الفلكية وأبحاث الفضاء في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، إن الفريق اكتشف فئة جديدة من الأجرام تجمع بين خصائص النجوم والثقوب السوداء.

ويتميز الجرم أيضاً بسلوك ضوئي غير معتاد؛ إذ يظهر ضوؤه أحمر بالكامل تقريباً قبل أن يختفي بصورة مفاجئة عند طول موجي محدد، وهي سمة لم يجد الباحثون لها نظيراً واضحاً ضمن الفئات المعروفة من الأجرام الفلكية.

هل تكشف النقاط الحمراء الغامضة عن مزيد من هذه الأجرام؟

يفتح الاكتشاف الباب أمام احتمال أن تكون عشرات «النقاط الحمراء الصغيرة» الغامضة التي تظهر في صور تلسكوب جيمس ويب لأبعد مناطق الكون، أجساماً من النوع نفسه.

ويرى الباحثون أن هذه الأجرام قد تساعد في تفسير كيفية تشكل وتطور الثقوب السوداء فائقة الكتلة في المراحل المبكرة من عمر الكون، وربما تمثل مراحل أولية للنوى التي أصبحت لاحقاً الثقوب السوداء الهائلة الموجودة في مراكز المجرات، ومنها الثقب الأسود الموجود في مركز مجرة درب التبانة.