أعلن باحثون اكتشاف نوع جديد من القطط البرية الصغيرة في غابات بوليفيا السحابية، في إنجاز علمي يُعد الأول من نوعه منذ أكثر من قرن، بعد تحديد ووصف نوع جديد من القطط الحية بصورة رسمية.

ويعيش القط المكتشف في غابات يونجاس الجبلية، وهي منطقة كثيفة الغطاء النباتي، مرتفعة الرطوبة، وغالبًا ما تغطيها السحب. ويُعرف محليًا باسم «تيلكايو»، فيما أطلق عليه العلماء الاسم العلمي «ليوباردوس تيلكايو».

قط صغير بخصائص مميزة

ينتمي النوع الجديد إلى مجموعة القطط النمرية المنتشرة في مناطق واسعة من أميركا الجنوبية، ويبلغ طول القط نحو 46 سنتيمترًا، بينما يصل وزنه إلى قرابة 1.4 كيلوجرام، ما يجعله أصغر حجمًا من القطط المنزلية المعتادة.

وأكد الباحثون هوية النوع الجديد من خلال تحليل البيانات الوراثية، التي أظهرت اختلافه عن الأنواع المعروفة سابقًا.

ووصفت باولا نوجاليس أسكارونث، المستكشفة في «ناشيونال جيوجرافيك» وأحد معدّي الدراسة المنشورة في مجلة «كارنت بايولوجي»، مظهر القط قائلة إن فراءه بني فاتح، وتنتشر عليه بقع غير منتظمة تشبه الورود الصغيرة.

معلومات محدودة عن نمط حياته

ولا يزال العلماء يملكون معلومات محدودة عن بيولوجيا القط الجديد وسلوكه، إذ استندت النتائج الحالية إلى فحص فردين حيين وعدد محدود من تسجيلات الكاميرات الخفية.

وتشير بقايا قوارض صغيرة عُثر عليها في عينات من فضلاته إلى احتمال اعتمادها جزءًا من غذائه، بينما توحي تسجيلات الكاميرات بأنه قد يكون أكثر نشاطًا خلال ساعات الليل.

وقال عالم الأحياء التطورية في جامعة أنتويرب البلجيكية، يوناس ليسكروارت، وهو أحد الباحثين الرئيسيين المشاركين في الدراسة، إن المعرفة المتاحة عن النوع لا تزال محصورة في عدد قليل من العينات والمشاهدات الميدانية.

فرد يعيش في محمية

ويعيش أحد القطين اللذين خضعا للفحص، وهو ذكر يبلغ من العمر 10 سنوات، حاليًا في محمية سيندا فيردي للحياة البرية، بعدما كانت عائلة محلية تتولى رعايته داخل منزلها.

وكانت القطط النمرية تُصنّف سابقًا ضمن نوع واحد، قبل أن تكشف دراسات وراثية أُجريت خلال العقود الماضية عن وجود أنواع متعددة، من بينها النوع الجديد الذي جرى توثيقه في غابات بوليفيا السحابية.