تطبّق نحو ثلث دول العالم التوقيت الصيفي، وتقع الغالبية العظمى منها في أوروبا، بالإضافة إلى الولايات المتحدة وبريطانيا. ويهدف هذا النظام إلى الحصول على مساءات صيفية أطول وصباحات شتوية ممتدّة.

ويتضمّن تطبيقه تقديم الساعات إلى الأمام بساعة في فصل الربيع، ثم تراجعها بالمقدار عينه إلى التوقيت القياسي العادي في فصل الخريف.

وذكرت شبكة «بي بي سي» أنه في العصور القديمة الرومانية، لم يكن ثمة نظام مثل التوقيت الصيفي الذي نعرفه اليوم. وبدلاً من ذلك، كان الرومان يمارسون فنّ «الإطالة الفصلي»، حيث اتّبعوا نظاماً يقسم الساعات إلى فترات تتغيّر مع الفصول. ففي الصيف، كانت ساعات النهار أطول من ساعات الليل، بينما في الشتاء، كانت الساعات النهارية أقصر من الليلية.

وبدلاً من تعديل الساعات عند انتقال الفصول، كما يحدُث في التوقيت الصيفي الحديث، اتّبع الرومان نظاماً مرناً يتكيّف مع فترات النهار والليل طوال العام. بناءً على ذلك، لم يكن عليهم تعديل الساعات بشكل مستمر، بل كانوا يعتمدون على الساعات الشمسية وغيرها من آلات قياس الزمن المتاحة في ذلك الوقت.

كما نفعل اليوم، كان الرومان القدماء يقسمون كل يوم إلى 24 وحدة، ولكن طوال معظم السنة، لم تكن تلك الوحدات متساوية الطول. ففي ذروة الصيف، حيث تكون الشمس مشرقةً لأطول فترة، كانت الوحدة تستغرق 75 دقيقة خلال النهار، ومجرّد 45 دقيقة في الليل. وفي منتصف الشتاء، عندما يكون النهار أقصر، كان النمط معكوساً، حيث تكون الساعة 45 دقيقة فقط، بينما تكون 75 دقيقة خلال الليل.

واكتشف باحثون، بقيادة أليساندرو لاونارو، أستاذ الدراسات الكلاسيكية في جامعة كامبريدج البريطانية، كتلة حجرية جيرية في موقع بلدة رومانية قديمة بوسط إيطاليا، تبيّن لاحقاً أنها ساعة شمسية رومانية قديمة، تحتفظ بخطوطها ونقشها، وتُظهر الحلّ الروماني القديم لمعضلة استغلال ضوء النهار المتاح في أوقات مختلفة من السنة، وهو موضوع مثير للاهتمام في الدراسات التاريخية والأثرية.

وقدّر الباحثون أنّ هناك نحو 600 ساعة شمسية يونانية ورومانية قديمة متبقية، وتلتزم 99 في المائة منها بهذا النظام الموسمي لقياس الوقت الذي ابتكره المصريون القدماء، وتبنّته لاحقاً الحضارات الأخرى.

ويشير أستاذ تاريخ العلوم في العصور القديمة بجامعة نيويورك، ألكسندر جونز، إلى أنّ «هذه الساعات كانت موجودة في كل مكان، سواء في الأماكن الخاصة مثل الحدائق، أم في الأماكن العامة. وبفضل هذا النظام لم يفوّت الرومان القدماء أي لحظة من ضوء النهار؛ فإذا كانت الشمس مشرقة، فهذا يعني رسمياً بدء النهار والانطلاق في العمل»