حذّر اد وودوارد الرئيس التنفيذي لنادي مانشستر يونايتد الانكليزي لكرة القدم، من الأحاديث عن صفقات باهظة الثمن في سوق الانتقالات، معتبرا أنها "تناقض الحقيقة التي تواجهها الرياضة" بسبب تفشي فيروس كورونا المستجد، وتسبب فيروس "كوفيد-19" بتعليق غالبية الدوريات والبطولات في جميع أنحاء العالم منذ منتصف آذار/مارس الفائت، ما أدى الى خسائر كبيرة للأندية جراء تراجع إيراداتها من حقوق البث التلفزيوني وتذاكر المباريات وعقود الرعاية.

وارتبط يونايتد بالتعاقد مع مهاجم توتنهام ومنتخب إنكلترا هاري كاين بصفقة قدرها 200 مليون جنيه إسترليني (247 مليون دولار) وفق ما أفادت بعض التقارير، الا ان تصاريح وودوارد تلمح الى أن صفقة مماثلة غير واردة في ظل الظروف المالية الراهنة.

ومرت قرابة الستة أسابيع منذ تعليق منافسات الدوري الممتاز في منتصف آذار/مارس الفائت، وفي ظل الشكوك حول موعد لإمكانية استئناف المنافسات، تصارع الأندية للحد من خسائرها، ويعتبر يونايتد أحد أغنى أندية العالم وحاله أفضل من الكثير من الأندية الأخرى، وأكد وودوارد في حديث مع منتدى للمشجعين الجمعة أن ناديه مصمم على لعب دوره لمساعدة المتضررين من الفيروس، وقال "لطالما آمنا أن نموذجنا التجاري يمنحنا مرونة أكثر من غالبية الأندية ونحن ممتنون للدعم المستمر من شركائنا التجاريين في مساعدتنا لتحقيق ذلك"، وتابع "مع ذلك، لا يجب أن ينخدع أحد بحجم التحدي الذي يواجه الجميع في كرة القدم وقد لا تستطيع الاندية، بما فيها يونايتد، أن تقوم +بالعمل المعتاد+ في سوق الانتقالات هذا الصيف".

وأكد الانكليزي البالغ 48 عاما "انطلاقا من ذلك، لا يسعني الا أن أشعر وكأن التكهنات بشأن صفقات اللاعبين بمئات الملايين هذا الصيف تناقض الحقيقة التي تواجهها الرياضة"، وبدى وودوارد متفائلا حيال إمكانية استكمال "الموسم الذي لا زال يبدو واعدا لنا في الدوري الممتاز، يوروبا ليغ وكأس إنكلترا قبل أن يتم تعليقه"، وأكد أنه "في الوقت الذي ستقام فيه المباريات ربما خلف أبواب موصدة في المدى المنظور، ندرك جميعا أن كرة القدم لن تعود الى طبيعتها بشكل كامل الا لحين عودة الجماهير".

ولم يلجأ يونايتد الى خطة الدعم الحكومية البريطانية التي تعني الاستفادة من المال العام لتغطية نسبة من رواتب الموظفين الذين يوضعون في البطالة الجزئية، حيث أكد وودوارد أن موظفي الشياطين الحمر لا زالوا يتقاضون رواتبهم "كاملة"، الا انه حذّر أنه حتى يونايتد قد لا يقوى على تجنب التأثير الاقتصادي لفيروس كورونا المستجد، معتبرا "بالطبع يصارع الجميع مع الوقائع الاقتصادية للوباء ونحن لسنا بمنأى عنها، لذا كلما استمرت الازمة، كلما زاد التأثير على كل ناد بما في ذلك نادينا".

وتتطلع رابطة الدوري الانكليزي الممتاز لكرة القدم لاستئناف الموسم المعلّق منذ منتصف آذار/مارس الفائت بسبب تفشي فيروس كورونا المستجد، في الثامن من حزيران/يونيو خلف ابواب موصدة على أن يصل الى نهاية في 27 تموز/يوليو، وفق ما أفادت صحيفة "ذي تايمز"، وأفادت الصحيفة أن مسؤولين في كرة القدم يجرون محادثات مع الحكومة البريطانية بشأن موعد لاستئناف المنافسات في ملاعب تتم "الموافقة" عليها.

وكانت تتبقى 92 مباراة في الدوري الممتاز قبل تعليقه في 13 آذار/مارس حيث يبدو ليفربول قريبا أكثر من أي وقت مضى ليتوج بطلا لإنكلترا للمرة الاولى منذ 30 عاما، بابتعاده بفارق 25 نقطة عن مانشستر سيتي الثاني.

وذكرت "ذي تايمز" أن مسؤولين في الرابطة عرضوا الأسبوع الماضي "مشروع الاستئناف" على المساهمين والشركاء.

ووفق هذا المشروع، ستقام المباريات خلف أبواب موصدة بوجه الجماهير، حيث سيمسح بتواجد 400 شخص كحد أقصى في الملعب بمن فيهم اللاعبين والمدربين والاداريين والصحافيين شرط أن تكون نتيجة فحوصاتهم ب "كوفيد-19" سلبية، وفي ملاعب معيّنة للحد من استنزاف الموارد المحدودة والمخصصة للخدمات الطبية.

كما وستتخذ تدابير جديدة في الملاعب من أجل ضمان الالتزام بالتباعد الاجتماعي والمسافة الآمنة في الوقت الذي سيُطلب من اللاعبين أن يأتوا بمفردهم الى التمارين مرتدين ثيابهم الرياضية في المنزل، واقترح المسؤولون أن يكون 22 آب/أغسطس موعد انطلاق موسم 2022-2021.

وفي حال تعذّر إنهاء الموسم، ستكون التداعيات المالية والاقتصادية قاسية جدا على الأندية، وقد توصلت بعضها الى اتفاق مع لاعبيها بشأن مساعدتها في تحمّل العبء المالي. إذ وافق لاعبو ساوثمبتون، وست هام، شيفيلد يونايتد وواتفورد للتأخير في تقاضي رواتبهم فيما وافق لاعبو أرسنال على حسم 12,5 في المئة من راتبهم السنوي.