تمر اليوم الذكرى 956 على 1066 هزيمة ويليام الفاتح دوق النورماندي لهارولد جودوينسون ملك إنجلترا في "موقعة هاستنجز"، وتنصيب نفسه ملكًا على إنجلترا، وذلك في 16 أكتوبر عام 1066، وهو وأيضا يعرف باسم وليام النجل، حكم إنجلترا (1066-1087 م) وكان أول من حكمها من بيت نورماندي، هو أيضاً دوق النورماندي (1035-1087 م) .

دوق النورماندي هو لقب العاهل الحاكم لتبعيات التاج البريطاني في بيليفيتي جيرزي وجيرنزي، يعود اللقب في جذوره إلى دوقية نورماندي (والتي جزر القنال هي آخر ما تبقى منها). اللقب هو دائمًا دوق النورماندي سواء كان الحاكم ذكرًا أو أنثى .

وُلد الجد الأكبر للعائلة المالكة البريطانية في بلدة فاليز، التابعة لمنطقة نورماندي الفرنسية، وذلك عام 1028، كان ابناً غير شرعي لأبيه روبرت العظيم من عشيقته هيرليفا، بعد ما خلف والده واجه بعض الصعوبات بسبب وضعه كأبن غير شرعي وأيضاً بسبب صغر سنه إضافة إلى الفوضى الحاصلة بالبلاد ذلك الوقت . وعندما توفي روبرت، كانت البلاد غارقة في الفوضى، وكان ويليام لا يزال صغيراً بالسن، فتنازع على وصايته نبلاء نورماندي كي يحكموا البلاد من خلاله، فعلى الرغم من أنه ابن غير شرعي لروبرت، فإنه كان الوريث الوحيد .

بدأت حكاية وليام الفاتح، مع نهاية إدوارد المعترف الذي لم يكن له أي وريث، ولم يكن الأول وحده من يسعى للعرش فقد كان هناك هارولد جودوينسون الذي سماه الملك إدوارد المعترف لاحقاً وهو على فراش الموت في يناير 1066م كوريثه للعرش، لكن وليام ادعى وبناء على وصية الملك الراحل له بحقه في العرش وقال أيضاً بأن هارولد جودوينسون قد وعده بأنه سيسانده في مطالبته للعرش .

ويقال إنه بعد وفاة الملك إدوارد المعترف والذي لم يكن له أبناء. حصل تنازع على العرش الإنجليزي من قبل ثلاث أشخاص وهم ويليام وهارولد الثاني وهارالد الثالث ملك النرويج. كان ويليام ذو صلة دم ضعيفة إذ إن عمته إيما النورماندي هي أم إدوارد. كما اعتبر أن إدوارد الذي قضى معظم حياته في المنفى في نورماندي أثناء الاحتلال الدنماركي لإنكلترا كان قد وعده بولاية العرش أثناء زيارة قام بها ويليام إلى إنكلترا سنة 1052 كما ادعى أن هارولد قد تعهد بالولاء له سنة 1064 حيث أنقذ ويليام سفينة هارولد من الغرق ضد كونت بونثيو. كما أنهما هزما معا كونت بريتاني كونان الثاني وفي ذلك الموقف خدع ويليام هارولد بأن جعله يقسم بالولاء على عظام القديس .

  بعدها بنى وليام أسطولاً كبيراً وغزى إنجلترا عام 1066 وهزم جيوش الملك هارولد جودوينسون في موقعة هاستنجز (Hastings) في 16 أكتوبر لعام 1066م، وتوج نفسه ملكا في يوم عيد الميلاد في كاتدرائية وستمنستر، لندن. وفي بدايات سنة 1067 م عمل عدة ترتيبات لحكم إنجلترا ثم عاد بعدها إلى نورماندي وحصلت بعدها عدة ثورات لكنها فشلت، وبحلول عام 1075م استقر حكم وليام في إنجلترا .