قال الألماني يورغن كلوب مدرب ليفربول الإنكليزي مازحاً الجمعة، إنه لا يتمنّى حظاً سعيداً للمهاجم المصري محمد صلاح في كأس الأمم الإفريقية لكرة القدم، في ظل غياب الهدّاف عن الفريق خلال فترةٍ حاسمة.

ويغيب صلاح ليقود "الفراعنة" في البطولة الإفريقية المقررة في ساحل الحاج في الفترة بين 13 كانون الثاني/يناير و11 شباط/فبراير، في حين يشارك زميله واتارو إندو مع اليابان في كأس آسيا التي تنطلق بدورها في 12 الشهر الجاري حتّى 10 شباط/فبراير، ومن المتوقّع أن يصل المنتخبان إلى أدوارٍ متقدّمة.

وقد يعني ذلك أن صلاح وإندو قد لا يعودا حتّى الأسبوع الثاني من شباط/فبراير، لكن كلوب قال إنه أرسلهما إلى البطولتين دون أن يتمنّى لهما الكثير من النجاح.

وقال الألماني قبل مواجهة أرسنال في الدور الثالث من كأس إنكلترا الأحد "قلت إذا تمنّيت لكما حظاً سعيداً فسيكون ذلك كذباً"، وأضاف "من وجهة نظر شخصية، سأكون سعيداً إذا خرجا من دور المجموعات، لكن ذلك غالباً غير ممكن. يُمكنهما الفوز (باللقبين)"، وأردف الفائز بلقب الدوري الإنكليزي مع الـ"ريدز" في 2020 "لذا كان الأمر +بالتوفيق وعودا بصحةٍ جيّدة+ علينا أن نتعامل مع الأمر (غيابهما) وسنتعامل معه. أنا متفائل بأننا سنجد طريقة".

ولا يملك كلوب بديلاً مناسباً للجناح الأيمن صلاح الذي سجّل 18 هدفاً في جميع المسابقات هذا الموسم.

ومن الممكن أن يكون لاعب الوسط المجري دومينيك سوبوسلاي خياراً محتملاً، لكن سبق أن استبعد عن مباراتين على الأقل بسبب إصابةٍ تعرّض لها في الفوز على نيوكاسل يونايتد (4-2) في الأوّل من الشهر الجاري.

لكن كلوب الذي يتصدّر فريقه الترتيب حالياً، واثقٌ من قدرة ليفربول على سدّ الفجوة التي يتركها صلاح.

وقال مدرب بوروسيا دورتموند الألماني السابق "أعتقد أننا لعبنا أمام وست هام يونايتد (في ربع نهائي كأس الرابطة الشهر الماضي) بدون مو (محمد) ولعب هارفي إيليوت في مركزه".

وأضاف "لدينا خيارات هجومية مختلفة قادرة على شغل مركز الجناح الأيمن بأشكالٍ مختلفة. لا أحد يمكنه أن يلعب مثل مو، هذا غير ممكن. علينا فقط أن نستخدم اللاعبين بمهاراتهم".

وسأل "هل نريد اللعب بدون محمد؟ لا. في الماضي لم يكن علينا القيام بذلك كثيراً لكن كنا دائماً نجد طريقة (لتعويضه)".

وأردف كلوب الفائز بجائزة أفضل مدرب ألماني أعوام 2011، 2012 و2019 "لكننا سنلعب مع أرسنال ويُمكن أن نخسر أمامهم بوجود صلاح لذا من الممكن أن نخسر بغيابه".

ولم يكن آرسنال ولا ليفربول يفضلان مواجهة بعضهما في الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، لكن ميكل أرتيتا مدرب النادي القادم من شمال لندن يأمل في أن يكون هذا «الصدام الرائع» بمثابة بداية مسيرة جيدة أخرى بالمسابقة. وفاز أرتيتا بكأس الاتحاد الإنجليزي في موسمه الأول مع آرسنال، وهو موسم 2019 - 2020، متغلباً على مانشستر سيتي وتشيلسي ليرفع الكأس، معززاً الرقم القياسي للنادي إلى 14 لقباً. بينما حقق ليفربول البطولة 8 مرات.

وقال المدرب الإسباني الجمعة، إنه يتوقع مباراة كبرى أخرى غدا (الأحد)، ضد متصدر الدوري الإنجليزي الممتاز بعد تعادلهما المثير 1 - 1 على ملعب أنفيلد قبل عيد الميلاد مباشرة. وأبلغ أرتيتا الصحافيين: «لدينا تاريخ عظيم في هذه المسابقة بالنسبة للفريقين. سنواجه منافساً كبيراً لنبدأ به، وسنخوض مرة أخرى رحلة جميلة، التعادل هو التعادل، لعبنا قبل أسبوعين في الدوري (1 - 1 على ملعب أنفيلد)، كانت مباراة مذهلة، وأنا متأكد من أنها ستتكرر مرة أخرى».

وأضاف: «ليس لدينا أي خيار (بشأن قرعة البطولة)، أنا متأكد من أن كلا الفريقين يتوقع أو يأمل حدوث شيء مختلف، لكن لدينا مواجهة مذهلة في الدور الثالث، وعلينا أن نتأقلم معها، نتوقع مباراة رائعة»، على الرغم من أن آرسنال كان يتصدر الدوري في عيد الميلاد، فإنه تراجع إلى المركز الرابع في جدول الترتيب وسط انخفاض في المستوى، حيث أشارت أصابع الاتهام إلى قلة الأهداف من غابرييل مارتينيلي وبوكايو ساكا ومارتن أوديغارد.

وتصدر مارتينيلي وأوديغارد قائمة هدافي الفريق في الدوري الموسم الماضي، ولكل منهما 15 هدفاً، كما سجل ساكا 14 هدفاً وصنع 11 هدفاً. إلا أن الأهداف جفت هذا الموسم، حيث سجل الثلاثي 12 هدفاً إجمالاً حتى الآن.

وتأتي مباراة ليفربول في ملعب الإمارات بعد أسبوعين فقط من تعادل الفريقين المنافسين على اللقب 1-1 على ملعب أنفيلد ضمن الدوري، وستليها مباراة الذهاب في نصف نهائي كأس الرابطة أمام فولهام الأربعاء.