قدم ليفربول ومانشستر سيتي مباراة كلاسيكية حديثة في الدوري الإنجليزي الممتاز على ملعب آنفيلد، وكان للويس دياز حضور بارز - حيث تجول صعوداً وهبوطاً على الجهة اليسرى للفريق المضيف في محاولة لفتح دفاع الأبطال.

لم يكن من المفترض أن يتبقى أي شيء في الطاقة حيث التقط الكرة في الدقيقة 81 في منتصف نصف ملعبه. قليل من مشجعي ليفربول كانوا سيلومونه لو أنه اتخذ الخيار السهل المتمثل في إبعاد الكرة عن الخطر، لكن هذه ليست طريقة لويس دياز، وبدلاً من ذلك، راهن، وخاطر بتقلبات الموسم المحتملة في منطقة ليفربول، حمل الكولومبي الكرة إلى الأمام واستمر في التقدم، كان رودري أول من حاول تحديه، ولم يكن كايل ووكر بعيداً عنه، لقد تحرر من كليهما، أولاً من ووكر ثم ترك رودري - أحد أبرز لاعبي خط الوسط الدفاعي في العالم، والذي لم يخسر أي مباراة في كرة القدم للأندية منذ أكثر من عام - في حالة انهيار بعد أن تعرض للضرب ثم حاول التدخل في اللحظة الأخيرة.

تُرك دياز منفرداً مع ووكر، الذي عاد للمزيد. قام بتسويته وبدأ في الدخول إلى الداخل، فقط لتبديل الاتجاه بشكل حاد وضربه من الخارج.

وكان الجمهور معه في كل خطوة على الطريق. لقد نهضوا على أقدامهم في أمواج، بإيقاع مع كل منعطف ودوران لدياز.

كان ذلك يذكرنا بالضغط الذي قام به آندي روبرتسون بلا هوادة على نصف فريق السيتي بنفسه خلال فوز ليفربول 4-3 على نفس الملعب في يناير (كانون الثاني) 2018. يمثل كلاهما لحظة من التآزر الخالص بين اللاعب والمشجعين - الفارق الوحيد هو أن أحدهما كان يمتلك الكرة. والآخر لم يفعل ذلك.

لقد كان رمزاً لما كان عليه دياز بالنسبة لليفربول منذ مطلع العام. ومع تزايد الإصابات والغيابات بسبب منافسات الكأس الدولية، كان للاعب البالغ من العمر 27 عاماً حضور شبه دائم ولا ينضب في الهجوم.

منذ بداية عام 2024، لعب القائد فيرجيل فان دايك فقط دقائق أكثر من دياز مع ليفربول في 17 مباراة في أربع مسابقات - ومن غير المتوقع أن يقوم قلب الدفاع الهولندي بنصف ما يفعله.

بدأ دياز مبارياته التسع في الدوري الإنجليزي الممتاز، ومباراة الذهاب في دور الـ16 من الدوري الأوروبي ضد سبارتا براغ وجميع مباريات كأس كاراباو الثلاث، بما في ذلك لعب 120 دقيقة كاملة في النهائي. جاءت راحته الوحيدة في كأس الاتحاد الإنجليزي، كبديل متأخر ضد نورويتش سيتي وكبديل غير مستخدم في الجولة التالية ضد ساوثهامبتون، وفي مباراة الإياب من مباراة سبارتا على ملعب أنفيلد يوم الخميس، حيث بقي مرة أخرى على مقاعد البدلاء مع انتهاء المنافسة فعلياً بالفعل بعد فوز ليفربول خارج أرضه بنتيجة 5-1، ضد تشيلسي على ملعب ويمبلي الشهر الماضي، لعب دياز 30 دقيقة من الوقت الإضافي وهو مصاب ويبدو أنه بساق واحدة فقط. ومع ذلك، فقد استجمع مراراً وتكراراً دفعة من الطاقة لدفع فريقه إلى الأمام. إنها سمة فطرية لديه: أنه لا يتوقف أبداً، وكان الأمر نفسه أمام السيتي في نهاية الأسبوع الماضي، حيث دفع أداؤه غاري نيفيل، المعلق المشارك في قناة «سكاي سبورتس»، إلى تشبيهه بـ«الأرنب دوراسيل» - في إشارة إلى الإعلان حيث تظهر شخصية أرنب متحركة مدعومة من بطاريات تعيش أكثر من جميع البطاريات التي توفرها الشركات المصنعة الأخرى.

أكدت خريطة اللمس الخاصة به لتلك المباراة على استعداده للهبوط في المناطق الدفاعية (كان لديه 16 لمسة في نصف ملعبه) دون أن يفقد نيته الهجومية، ومع غياب صلاح وديوغو جوتا وداروين نونيز عن كثير من المباريات هذا الموسم، سقطت المسؤولية الهجومية إلى حد كبير على عاتق دياز وكودي جاكبو. ولكن بينما ناضل جاكبو من أجل الإيقاع والشكل، قاد دياز من الأمام وثبت ادعاؤه بأنه - في مستواه الحالي، على الأقل - أهم مهاجم في ليفربول.

ولم تكن حملة دياز واضحة ومباشرة ـ وهو أمر ليس بالأمر المستغرب، نظراً للأثر العاطفي الذي خلفه اختطاف والده في كولومبيا في شهر أكتوبر (تشرين الأول). ومع ذلك، تضخم القلق لأن أسلوب لعبه بدا مختلفاً تماماً عما جعله مؤثراً جداً على ليفربول منذ وصوله من بورتو في يناير 2022.

وعنه قال يورغن كلوب مدرب ليفربول: «يمكنك أن ترى ذلك في كل جلسة تدريبية، إنه مختلف. قلت عندما جاء إنني لم أر شيئاً كهذا حقاً: لا يمكنه ألا يبتسم عندما تكون الكرة معه. كان الأمر كذلك في البداية، ولكن كانت هناك بضعة أسابيع افتقدت فيها ذلك قليلا. لكن الابتسامة عادت، وهذا أمر جيد حقاً.»

تبقى الأسئلة الوحيدة حول افتقاره إلى اللمسة الأخيرة. وفي غضون خمس دقائق بعد مرور ساعة من يوم الأحد الماضي، أتيحت له ثلاث فرص ولم يتم استغلالها.

وخاض فترة مماثلة في الفوز 4-1 على ضيفه لوتون تاون الشهر الماضي، وأهدر فرصتين كبيرتين في وقت مبكر من المباراة قبل أن يتأخر ليفربول، قبل أن يتعافى ليسجل الهدف الثالث لليفربول في الشوط الثاني.

جلبت كلتا المباراتين مقارنات مع ساديو ماني، اللاعب الذي حل محله دياز في دور المهاجم الأيسر لليفربول.

سجل دياز 22 هدفاً في 85 مباراة خاضها مع ليفربول، وهو عائد متواضع لشخص يتمتع بهذه الموهبة. سجل ماني 40 هدفاً في أول 86 مباراة له مع النادي. ولم يكن اللاعب الدولي السنغالي يتمتع بالهدوء والمهارة عندما وصل من ساوثهامبتون في صيف عام 2016. لكنهما لاعبان مختلفان بشكل أساسي. يمكن حسب أسلوب لعب دياز في كثير من الأحيان أن نراه يعمل لاعب خط وسط عريض بدلاً من مهاجم عريض، ويعمل ميسراً بدلاً من إنهاء الهجوم.

حقيقة أن أداءه ضد سيتي يوم الأحد الماضي لم يتم تحديده من خلال تلك الأخطاء - حتى لو كانت قد تعود لتطارد آمال ليفربول في اللقب - تسلط الضوء على الدور الأوسع الذي يلعبه للفريق والتقدير الذي يكنه أنصارهم له.

بعد أن بلغ 27 عاماً في يناير الماضي، لا يزال دياز في أفضل حالاته ولا يزال يبدو منتعشاً كما كان في بداية الموسم.