كلمتا "ويلز" و "ويلش" في اللغة الإنجليزية تنحدران من نفس الجذور الجرمانية وتعنيان الأجانب أو الغرباء، وقد جرى تحويرها في عهد الرومان، وكان الأنجلوساكسونيون يشيرون بلقب ويليش عند التكلم عن الـبريتون-سيلتيك ويسمّون أراضيهم بويلاش. وتاريخيًا في بريطانيا فقد كان يطبق لقب ويلش على الأراضي التي ربطها الأنجلوساكسونيون بالبريتونيين.

أخضع النورمان إنجلترا بالكامل في غضون أربع سنوات من معركة هاستنغز (1066). أنشأ ويليام الأول ملك إنجلترا سلسلة من اللورديات على طول الحدود الويلزية، وخصصها لأقوى محاربيه، وكانت حدودها ثابتة في الشرق فقط (حيث التقت بالممتلكات إقطاعية أخرى داخل إنجلترا).

وابتداءً منذ سبعينات القرن الحادي عشر، بدأ هؤلاء اللوردات في غزو الأراضي في جنوب وشرق ويلز، غرب نهر واي. وأصبحت المنطقة الحدودية، وأي لورديات إنجليزية في ويلز، تُعرف باسم مارشيا والي، الحدود الويلزية، لم يخضع لوردات الحدود للقانون الإنجليزي أو الويلزي. وتفاوت مدى الحدود مع تراجع ثروات لوردات الحدود والأمراء الويلزيين وتدفقها.

حصل حفيد أواين غوينيد، ليويلين فور (العظيم، 1173-1240)، على ولاء اللوردات الويلزيين الآخرين في عام 1216 في مجلس أبرديفي، ليصبح عمليًا أول أمير لويلز. ضمن حفيده ليويلين آب غروفد الاعتراف بلقب أمير ويلز من هنري الثالث بموجب معاهدة مونتغمري في عام 1267. وبلغت النزاعات اللاحقة، التي شملت سجن إليانور زوجة ليويلين، ذروتها في أول غزو قاده إدوارد الأول ملك إنجلترا. ونتيجةً للهزيمة العسكرية، فرضت معاهدة أبيركونوي ولاء ليويلين لإنجلترا عام 1277. لم يدم السلام طويلًا، وانتهى حكم الأمراء الويلزيين بشكل دائم مع الغزو الإدواردي عام 1282، ومع وفاة ليويلين وإعدام شقيقه الأمير دافيد، بايع اللوردات الويلزيون القلائل المتبقين إدوارد الأول.