في عام 1603 ظهرت فرقة شجاعة من الممثلين على خشبة مسرح جلوب لأداء مسرحية بن جونسون "سيجانوس"، وهي مأساة عن جندي روماني. كان الأداء متخبطًا لدرجة أن فريق التمثيل تعرض للمضايقات من جمهور المسرح، كان أحد أعضاء فريق التمثيل ويليام شكسبير، والآن يقوم أحد الأكاديميين وهو جون مارك فيلو بإثبات أن هذه التجربة المهينة استمرت في التأثير على كتابة واحدة من أعظم مسرحيات الشاعر وهي مسرحية عطيل .

وقال الدكتور جون مارك فيلو الأكاديمي في جامعة إيست أنجليا (UEA) ، لصحيفة الأوبزرفر البريطانية إن هناك إحجامًا عن التفكير في شكسبير على أنه "أي شيء آخر غير الكمال" وأنه على الرغم من أن حادثة الاستهجان معروفة، فإن أهميتها تم التغاضي عنها .

وقد قام جون مارك فيلو بتحليل الأدلة الأرشيفية والروايات من الجمهور والمسرحيات وتوصل إلى ما يلي: "هناك ما لا يقل عن أربعة شهود معاصرين، بما في ذلك جونسون نفسه، شهدوا على المضايقات التي استقبل بها جمهورهم ".

قال فيلو: "على الرغم من حقيقة أن قوائم الممثلين كانت معروفة وأننا نعلم أن  سيجانوس كانت مسرحية فاشلة، إلا أننا لم نعترف بحقيقة أن هذا يعني أن شكسبير نفسه كان مضايقًا ومهزومًا، وأن شكسبير نفسه كان ضحية غضب الجمهور، نحن لا نميل إلى التفكير في شكسبير من حيث كونه عرضة للفشل أو أن الأمور سارت معه بشكل خاطئ في بعض الأحيان .

وتابع : " أتساءل عما إذا كنا مترددين في التفكير بشأن تعرض شكسبير للمضايقة وغضب الجمهور في بداياته وفى مرحلة عمله كممثل لأننا معتادون على التفكير في شكسبير فيما يتعلق بالنجاح فقط ".

مع الإشارة إلى أن كلا من سيجانوس وعطيل تم كتابتهما في عام 1603 وتم تأديتهما من قبل نفس شركة المسرح ، The King's Men  مع ريتشارد برباج، الممثل الأكثر شهرة في ذلك اليوم، يؤكد فيلو أن النجاح والفشل كانا جزءًا من الإبداع. العملية: "في بعض الأحيان تنجح، وأحيانًا تنحرف بشكل مروع . شكسبير تعرض لهذا وتعلم منه ".

وأضاف : " هناك الكثير من القواسم المشتركة بين الرومانسية المأساوية لشكسبير ومسرحية جونسون أكثر مما تراه العين منها الحبكة المتشابهة ، والتوصيف، وفرص تفاعل الجمهور، والأكثر إقناعًا بالنسبة لي، الصياغة المشتركة التي لا تظهر في أي عمل لشكسبير "

وتابع : هناك بعض الجمل التي يستخدمها شكسبير فقط في عطيل والتي تظهر أيضًا في سيجانوس، و"المتوازيات اللفظية"، مشيرًا على سبيل المثال إلى أن "الظهور الوحيد لكلمة الخشخاش في أعمال شكسبير كان في عطيل:" انظر حيث يأتي/ ليس الخشخاش ولا الماندراجورا/ ولا كل شراب النعاس في العالم/ يجب أن تعالج هذا النوم الجميل/ الذي امتلكته بالأمس ".

وسيقدم فيلو النتائج التي توصل إليها في دراسة عن مسرحية سيجانوس بن جونسون وشكسبير عطيل وهما مسرحيتان قام بهما رجال الملك في عام 1603 وسيتم نشرها هذا الشهر في مجلة مطبعة جامعة كامبريدج .