يعتقد علماء الآثار، منذ فترة طويلة، أن البحارة القدامى كانوا حذرين للغاية عند الإبحار في البحر الأبيض المتوسط، والبقاء بالقرب من الساحل في جميع الأوقات لتجنب مخاطر العواصف الصاخبة في منتصف البحر والشعاب المرجانية المخفية، لكن هذا الرأي تغير من خلال مسح أثرى شامل تحت الماء أجرته وكالة الأمم المتحدة لليونسكو، وقد وجد أدلة تشير إلى أن البحارة القدامى كانوا أكثر جرأة مما كان يُعتقد في السابق.

يأتي هذا الدليل على شكل 24 حطامًا رصدتها دراسة اليونسكو على طول طريق بحري شعبي من الشمال إلى الجنوب يمر عبر قلب البحر الأبيض المتوسط، ويعود أحد حطام السفن إلى القرن الأول الميلادي، تم العثور على السفينة الأخيرة قبالة الساحل التونسي في شمال أفريقيا، وتم تحديدها رسميًا على أنها سفينة تجارية رومانية من القرن الأول.

ووفقًا لأليسون فاينو، عالمة الآثار في اليونسكو التي قادت المسح الجديد، فإن اكتشاف هذه السفن المحطمة البالغ عددها 24 يظهر أن السفن التجارية التي تحمل شحنات ثمينة من زيت الزيتون والنبيذ كانت تبحر بشكل متكرر عبر البحر الأبيض المتوسط في القرون الماضية، في العصور القديمة، يبدو أن الأرباح المحتملة من التجارة المربحة في مثل هذه المواد كانت كافية لإقناعهم بالقيام بمثل هذه الرحلات، على الرغم من علمهم أنهم كانوا يبحرون عبر مياه شديدة الخطورة، وفقا لما ذكره موقع ancient orgnins.

من الممكن الإبحار في البحر الأبيض المتوسط باستخدام المعالم الأرضية، ويمكن للمسافرين المنقولين بحراً الذين ينتقلون من أوروبا إلى أفريقيا إلى الشرق الأدنى إكمال رحلات ذهابًا وإيابًا دون المغامرة بالخروج في مياه أكثر خطورة، وكان يُفترض دائمًا أن هذا هو ما فعلوه في الماضي البعيد.

لكن هذا كان مجرد افتراض، وكان علماء الآثار تحت الماء في اليونسكو حريصين على تحديها.

لهذا السبب قامت المنظمة الثقافية الرائدة التابعة للأمم المتحدة بتجنيد علماء آثار تحت الماء من ثماني دول على حدود البحر الأبيض المتوسط - فرنسا وإسبانيا والجزائر والمغرب وتونس ومصر وكرواتيا وإيطاليا - للانضمام إلى مهمة متعددة السنوات لاستكشاف قاع البحر على طول قناة صقلية . يمتد هذا الطريق في وسط البحر الأبيض المتوسط ذو الإبحار الثقيل شمال شرقًا من ساحل تونس في شمال إفريقيا إلى جزيرة صقلية جنوب شبه الجزيرة الإيطالية. هذا الممر عرضة للعواصف والرياح العاتية.

ويبلغ طول هذا الطريق البحري 90 ميلاً فقط، ويوفر الخيار الأسرع للسفن التي تسافر بين شمال أفريقيا وإيطاليا، هذا الطريق البحري الخاص غني بالحياة البحرية، بالإضافة إلى كونه جذابًا للتجار، فقد كان أيضًا شائعًا لدى الصيادين عبر التاريخ.