في 23 يناير 1556، تسبب زلزال شانشي بالصين في مقتل ما يقدر بنحو 830 ألف شخص، غالبًا ما يكون تعداد الضحايا غير دقيق بعد الكوارث واسعة النطاق، خاصة قبل القرن العشرين، لكن هذه الكارثة لا تزال تعتبر الأكثر دموية على الإطلاق .
 
ووقع الزلزال في وقت متأخر من المساء مع استمرار توابعه حتى صباح اليوم التالي. كشفت التحقيقات العلمية اللاحقة أن قوة الزلزال كانت ما بين 8.0 إلى 8.3 درجة ، وهو ليس قريبًا من أقوى هزة مسجلة. ومع ذلك ، وقع الزلزال في وسط منطقة مكتظة بالسكان بها مبان ومنازل سيئة البناء ، مما أسفر عن عدد مروع من القتلى، وفقا لما ذكره موقع هيستوري .
 
كان مركز الزلزال في وادي نهر وي في مقاطعة شنشي بالقرب من مدن هواشيان ووينان وهواين. في هواشيان، انهار كل مبنى ومنزل، مما أسفر عن مقتل أكثر من نصف سكان المدينة، وهو عدد يقدر بعشرات الآلاف. كانت قصة مماثلة في وينان وهواين. في بعض الأماكن، فتحت شقوق بعمق 60 قدمًا في الأرض. وقع دمار وموت خطير على بعد 300 ميل من مركز الزلزال. كما تسبب الزلزال في حدوث انهيارات أرضية، مما أدى إلى ارتفاع عدد القتلى .
 
حتى لو تم المبالغة في تقدير عدد الوفيات الناجمة عن زلزال شنشي بشكل طفيف، فإنه سيظل أسوأ كارثة في التاريخ .