أطلق سراح نيلسون مانديلا، زعيم الحركة لإنهاء الفصل العنصري في جنوب إفريقيا، بعد 27 عامًا في 11 فبراير 1990.

في عام 1944، انضم مانديلا وهو محام إلى المؤتمر الوطني الأفريقي ( ANC ) ، أقدم منظمة سياسية سوداء في جنوب إفريقيا ، حيث أصبح زعيمًا لجناح الشباب في جوهانسبرج في حزب المؤتمر الوطني الأفريقي وفي عام 1952 ، أصبح نائب الرئيس الوطني لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي ، دافعًا عن المقاومة اللاعنفية للفصل العنصري "نظام جنوب إفريقيا المؤسسي لتفوق البيض والفصل العنصري".

ومع ذلك بعد مذبحة المتظاهرين السود المسالمين في شاربفيل في عام 1960، ساعد نيلسون في تنظيم فرع شبه عسكري لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي للمشاركة في حرب العصابات ضد حكومة الأقلية البيضاء.

في عام 1961 تم القبض عليه بتهمة الخيانة ، وعلى الرغم من تبرئته ، إلا أنه تم القبض عليه مرة أخرى في عام 1962 بتهمة مغادرة البلاد بشكل غير قانوني، أدين وحُكم عليه بالسجن لمدة خمس سنوات في سجن جزيرة روبن ، وأعيد للمحاكمة مرة أخرى في عام 1964 بتهمة التخريب وفي يونيو 1964 ، أدين مع العديد من قادة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي الآخرين وحُكم عليه بالسجن مدى الحياة.

أمضى مانديلا أول 18 عامًا من 27 عامًا في السجن في سجن جزيرة روبن الوحشي احتجز في زنزانة صغيرة بدون سرير أو سباكة ، وأجبر على القيام بأشغال شاقة في محجر وكان يمكنه كتابة رسالة واستلامها مرة كل ستة أشهر ، ومرة واحدة في السنة يُسمح له بمقابلة زائر لمدة 30 دقيقة. ومع ذلك ، ظل عزم مانديلا ثابتًا ، وبينما ظل الزعيم الرمزي للحركة المناهضة للفصل العنصري ، قاد حركة عصيان مدني في السجن أجبرت مسؤولي جنوب إفريقيا على تحسين الظروف بشكل كبير في جزيرة روبن، تم نقله لاحقًا إلى مكان آخر ، حيث كان يعيش تحت الإقامة الجبرية.

في عام 1989 ، أصبح إف دبليو دي كليرك رئيسًا لجنوب إفريقيا وشرع في تفكيك نظام الفصل العنصري، رفع دي كليرك الحظر عن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي ، وعلق عمليات الإعدام ، وفي فبراير 1990 أمر بالإفراج عن نيلسون مانديلا.