اكتشف باحثون مجموعة أدوات عمرها 3 ملايين عام تشير إلى أن البشر لم يكونوا في الواقع أول من صنع الأواني واستخدامها، حيث يعتقد الباحثون أن شخصًا ما كان يُدعى "بارانثروبوس" استخدمهم في جزارة اللحوم قبل 300 ألف عام.

القطع الأثرية الحجرية هي أمثلة لما يُعرف باسم "مجموعة أدوات Oldowan "، وقد تم العثور عليها في موقع Nyayanga الأثري في كينيا الحالية. وأظهر تحليل أنماط التآكل على 30 من الأدوات أنه تم استخدامها لقطع الحيوانات والنباتات.

ويعتقد الباحثون أن هذه الأدوات أحد أقدم الأمثلة المعروفة لأسلاف البشر الذين استخدموا الأدوات، بالإضافة إلى أقدم دليل على أشباه البشر - أنواع تعتبر بشرية أو مرتبطة ارتباطًا وثيقًا - تتغذى على حيوانات كبيرة جدًا تسمى "الحيوانات الضخمة".

الدكتور توماس بلامر، المؤلف الرئيسي للدراسة، قال: هذا واحد من أقدم إن لم يكن أقدم مثال على تقنية Oldowan يوضح هذا أن مجموعة الأدوات تم توزيعها على نطاق واسع في وقت أبكر مما أدركه الناس، وأنه تم استخدامها لمعالجة مجموعة متنوعة من الأنسجة النباتية والحيوانية. لا نعرف على وجه اليقين ما هي الأهمية التكيفية، لكن تنوع الاستخدامات يشير إلى أنها كانت مهمة لهؤلاء البشر.

انجذب الفريق لأول مرة إلى شبه جزيرة هوما في كينيا من خلال تقارير عن حفريات قرود شبيهة بالبابون والتي غالبًا ما توجد جنبًا إلى جنب مع أدلة على أسلاف البشر.

وكشفت سلسلة من الحفريات في نيايانغا، ابتداء من عام 2015، عن 330 قطعة أثرية تشبه الأدوات، و1،776 عظام حيوانية، واثنين من أضراس أشباه البشر التي تم تحديدها على أنها تنتمي إلى بارانثروبوس. وتم نشر نتائج تحليلهم، بقيادة جامعة مدينة نيويورك ( CUNY )، أمس في مجلة Science .

ويعود تاريخ العناصر إلى ما بين 2.58 و3 ملايين سنة، ومن المرجح أن يكون عمرها حوالي 2.9 مليون سنة. ومن بينها ما بدا أنه أحجار مطرقة ونوى ورقائق - الأنواع الثلاثة من الأدوات الحجرية في مجموعة أدوات Oldowan . تم استخدام كلا النوعين السابقين لسحق المواد الصالحة للأكل، بينما كان للأخير حافة تقطيع حادة للتقطيع.

وقال الدكتور ريك بوتس، كبير المؤلفين، من متحف معهد سميثسونيان للتاريخ الطبيعي: باستخدام هذه الأدوات، يمكنك سحق ضرس الفيل وقطع الأسد.. كانت تقنية Oldowan مثل التطور المفاجئ لمجموعة جديدة تمامًا من الأسنان خارج جسمك، وفتحت مجموعة متنوعة جديدة من الأطعمة في السافانا الأفريقية لأسلافنا.

اليوم، يقع موقع Nyayanga على الجانب الغربي من جبل Homa ، وعلى حدود بحيرة Victoria . ولكن في الوقت الذي تم فيه صنع القطع الأثرية الحجرية، كان هناك الكثير من الغابات والأعشاب وجدول طويل لجذب مجموعة من الحيوانات. وتشير أنماط التآكل على الأدوات وعظام الحيوانات إلى أن الأولى كانت تستخدم في مواد وطعام مختلفة - بما في ذلك المواد النباتية واللحوم وحتى نخاع العظام.

كانت عظام ما لا يقل عن ثلاثة أفراس النهر من بين بقايا الحيوانات التي تم العثور عليها في الموقع، والتي أظهر بعضها علامات مقطوعة تشير إلى الذبح. وأظهرت عظام الظباء أيضًا علامات تشير إلى استخدام رقائق حجرية لتقطيع لحمها، أو تم سحقها بأحجار المطرقة لاستخراج النخاع.

وأوضح الفريق أن صانعي الأدوات كانوا سيأكلون كل شيء نيئًا لأن النار لن يتم تسخيرها بواسطة أشباه البشر لمدة مليوني سنة أخرى. يقترحون أن أسلاف البشر قاموا بقصف اللحم في شيء مثل "رز فرس النهر" لتسهيل مضغه.

أضراس بارانثروبوس الضخمة التي تم التنقيب عنها هي الأقدم التي تم العثور عليها على الإطلاق. يلقي وجودهم بالجدول الزمني المقبول حاليًا للتاريخ البشري موضع تساؤل، مما يشير إلى أن أسلاف البشر غير المباشرين كانوا أيضًا في متناول اليد باستخدام الأدوات.

قال الدكتور بوتس: لطالما كان الافتراض السائد بين الباحثين أن الجنس البشري الذي ينتمي إليه البشر فقط هو القادر على صنع الأدوات الحجرية. لكن العثور على بارانثروبوس بجانب هذه الأدوات الحجرية يفتح لنا مدهشًا رائعًا. ومع ذلك، لا يمكننا التأكد حتى الآن مما إذا كان أبناء العمومة القدامى هؤلاء قد استخدموا الأدوات، أو ماتوا بجوارهم.

أقدم الأدوات التي تم اكتشافها على الإطلاق عمرها 3.3 مليون سنة، قبل وقت طويل من ظهور أسلافنا البشريين، وتم العثور عليها في موقع آخر في كينيا. ومع ذلك، يقول الخبراء إن تلك المكتشفة حديثًا هي "ترقية مهمة".

ونتيجة لذلك، قال الدكتور بلامر إنهم "جزء" من الاختراق التكنولوجي في العصر الحجري والذي كان عبارة عن مجموعة أدوات Oldowan . قبل هذا الاكتشاف، كانت أقدم الأمثلة المعروفة لأدوات Oldowan عمرها 2.6 مليون سنة وتم العثور عليها في Ledi-Geraru في إثيوبيا - 800 ميل من Nyayanga .

كانت هذه الأدوات المتطورة مفيدة في شرق إفريقيا لأنها كانت عرضة لهطول الأمطار والجفاف، مما يوفر لأشباه البشر قائمة طعام متنوعة ومتغيرة باستمرار.

قال الدكتور بوتس: "كان من الممكن أن تقطع الأدوات الحجرية القديمة وتدفقها جميعًا وتساعد صانعي الأدوات الأوائل على التكيف مع الأماكن الجديدة والفرص الجديدة، سواء كان فرس النهر ميتًا أو جذرًا نشويًا."

بمرور الوقت، انتشرت هذه الأواني في جميع أنحاء إفريقيا وحتى جورجيا والصين الحالية، ولم يتم استبدالها إلا منذ حوالي 1.7 مليون سنة.