أكد مؤرخ الرياضيات جلين فان بروميلين استخدام تاجر من البندقية الرمز العشري أثناء حساب مواقع الكواكب بين عامي 1441 و1450 في اكتشاف جديد يغير الرأي السائد حول بداية استخدام العلامة العشرين بعد ذلك بـ150 عامًا.

وعثر مؤرخ الرياضيات جلين فان بروميلين على نقاط عشرية في مخطوطة جيوفاني بيانشينى التي تعود لعام 1450 بينما اعتقد المؤرخون لسنوات عديدة، أن النقاط العشرية ظهرت عندما بدأ عالم الرياضيات الألماني كريستوفر كلافيوس في استخدامها أثناء كتابته عن علم الفلك في عام 1593.

لكن الأدلة الجديدة تشير إلى أن العلامة العشرية قد تكون أقدم بـ 150 عامًا مما كان يُعتقد سابقًا إذ يبدو أن تاجرًا من البندقية في القرن الخامس عشر يُدعى جيوفاني بيانشيني قد استخدم الرمز الرياضي في الوثائق التي يعود تاريخها إلى ما بين 1441 و1450، وفقًا لورقة بحثية نُشرت هذا الشهر في مجلة هيستوريا الرياضيات.

وكان مؤلف الدراسة جلين فان بروميلين، وهو مؤرخ رياضيات في جامعة ترينيتي ويسترن في كندا، يقوم بالتدريس في معسكر الرياضيات بالمدرسة المتوسطة عندما لاحظ شيئًا مثيرًا للاهتمام: الرقم 10.4 مكتوب في إحدى مخطوطات بيانشيني اللاتينية، Tabulae primi mobilis كان شرح كيفية ضرب 10.4 في 8.

وقال فان بروميلين لمجلة Nature:"أدركت أنه يستخدم الفاصلة العشرية تمامًا كما نفعل، وأنه يعرف كيفية إجراء العمليات الحسابية باستخدامها أتذكر أنني كنت أركض ذهابًا وإيابًا في ممرات السكن الجامعي باستخدام جهاز الكمبيوتر الخاص بي محاولًا العثور على أي شخص كان مستيقظًا، وأصرخ: "انظر إلى هذا، هذا الرجل يقوم بعمل الفواصل العشرية في أربعينيات القرن الخامس عشر!"

كانت مخطوطة Tabulae عبارة عن وثيقة تشرح كيفية حساب إحداثيات الكواكب. في ذلك الوقت، كان بيانشيني يعمل لدى عائلة ديست، العائلة الحاكمة في البندقية. بصفته تاجرًا تحول إلى مدير، ساعد في توجيه استثمارات العائلة، لكنه كان أيضًا مسؤولاً عن صنع الأبراج، مما يعني أنه كان عليه أن يدرس السماء ليلاً باستخدام علم المثلثات. وبدون أجهزة الكمبيوتر، اعتمد علماء الفلك في العصور الوسطى على الجداول الرياضية لإجراء هذه الحسابات.