تجد كوت ديفوار نفسها في وضع حرج عندما تلتقي المغرب الثلاثاء في اللقاء الأخير من الدور الأول للمجموعة الثالثة من كأس الأمم الأفريقية، والذي يضع حامل اللقب الإيفواري وجها لوجه مع مدربه السابق الفرنسي هيرفيه رينار.

وبعد دخولها البطولة الحادية والثلاثين المقامة في الغابون حتى الخامس من شباط/فبراير، كأحد أبرز المرشحين لإحراز اللقب للمرة الثانية تواليا، باتت كوت ديفوار بحاجة إلى فوز محوري على المغرب في مدينة أوييم، وتحتل ساحل العاج المركز الثالث في مجموعتها برصيد نقطتين، بفارق نقطتين عن المتصدرة الكونغو الديموقراطية، ونقطة عن المغرب الثاني، علماً أن المتصدر والوصيف فقط يتأهلان الى ربع النهائي.

ويجد المنتخب الإيفواري نفسه في وضع مماثل للدور الأول من بطولة 2015 التي استضافتها غينيا الاستوائية، عندما تعادلت في مباراتيها الأوليين في الدور الأول وفازت في الأخيرة، لتمضي إلى إحراز اللقب الثاني في تاريخها (بعد 1992)، ولا مفر للمنتخب العاجي من الفوز على المغرب للتأهل، وهو ما وعد به مدافع باريس سان جرمان، سيرج اورييه، وقال أورييه "اريد ان اطمئن العالم كله انه يجب الا يقلق. في 2015، بدأنا هكذا وانتهينا ابطالا، نحن هادئون، والقلقون هم خارج المعسكر"، وأضاف "سنحاول تطوير أنفسنا من مباراة إلى اخرى. اللقاء المقبل مع المغرب حاسم وسنقوم بكل ما يلزم للفوز والتأهل لربع النهائي"، وتزخر تشكيلة كوت ديفوار التي يدربها الفرنسي دوسييه، باللاعبين المحترفين لكنها لم تحقق نتائج لافتة في 2017، فتعادلت مع توغو 1-1، والكونغو الديموقراطية 2-2.

في المقابل، خسر المغرب بقيادة رينار امام الكونغو صفر-1، وفاز على توغو 3-1، ما جعله منافسا قوياً على إحدى بطاقتي التأهل، ويعد رينار من أبرز العارفين بالمنتخب الإيفوار، فهو كان مدربه خلال بطولة 2015 وقاده إلى إحراز لقبها. ورداً على سؤال عن كوت ديفوار، قال رينار "إنه منافس كالآخرين، ونحن نعرف منذ سحب القرعة أن اللقاء بيننا سيكون حاسما بالنسبة إلى التأهل"، وأضاف "إنها اصعب المباريات الثلاث. عاشت كوت ديفوار في 2015 وضعاً مماثلاً بعد تعادلين ثم فزنا على الكاميرون (1-صفر) وتأهلنا في الطريق إلى اللقب".

وبشأن المغرب الذي يبحث عن لقبه الأفريقي الثاني في تاريخه منذ الأول عام 1976، اعتبر رينار ان اداء "أسود الأطلس" كان أفضل بكثير أمام توغو مما كان عليه في مواجهة الكونغو الديموقراطية، والتقى المغرب وكوت ديفوار17 مرة منذ 1973، ففاز الأول أربع مرات وخسر ست مباريات، وتعادلا سبع مرات.

من جهته يطمح منتخب الكونغو الديمقراطية إلى حسم تأهله إلى ربع النهائي عندما يلتقي نظيره التوغولي، وتجد الكونغو نفسها في وضع مريح، إذ يكفيها التعادل لضمان التأهل، بينما فقدت توغو التي تتذيل المجموعة بنقطة يتيمة، الأمل في التأهل إلى الدور ربع نهائي بشكل كبير، إلا أن مدربها الفرنسي كلود لوروا الذي يشارك في الكأس للمرة التاسعة، رفض حسم خروج منتخبه، قائلاً "إذا فزنا سنتأهل".

بدوره، اعتبر ماتيو دوسيفي، مسجل هدف السبق التوغولي في مرمى المغرب، "في إفريقيا، نعرف أن الأمور دائماً معقدة. فعندما تفتتح التسجيل تقول لنعتمد الدفاع الجيد، وخيارنا هذا كان غير صائب"، في إشارة إلى تمكن المغرب في نهاية المطاف من الفوز بالمباراة، وسبق للكونغو إحراز اللقب الإفريقي عامي 1968 و1974 وحلت ثالثة عام 1998 في ست مشاركات سابقة، بينما كان أفضل نتيجة لتوغو بلوغ ربع نهائي 2013، علماً أنها تشارك للمرة الثامنة.