يتطلع كل من ساوثهامبتون ومانشستر يونايتد إلى استثمار الأفضلية التي حققها الفريقان قبل أسبوعين، واستغلال الفوز في مباراة الذهاب لاجتياز الدور قبل النهائي ببطولة كأس رابطة المحترفين الإنجليزية (كأس كابيتال وان).
ويحل ساوثهامبتون ضيفا على ليفربول اليوم، الأربعاء، بعدما تغلب عليه 1-صفر ذهابا، فيما يحل مانشستر يونايتد ضيفا على هال سيتي بعد غدٍ، الخميس، علما بأن مباراة الذهاب انتهت بفوز فريق الشياطين الحمر 2- صفر على ملعبه.
ورغم قدرة ليفربول على قلب النتيجة لصالحه من خلال مباراة اليوم على ملعبه، يتطلع ساوثهامبتون إلى الحفاظ على تقدمه من أجل التأهل للنهائي للمرة الأولى منذ 1979.
ويدرك الفريق أنه يحتاج إلى بذل جهد كبير وتقديم أفضل أداء له في مواجهة ليفربول من أجل اجتياز هذه العقبة الصعبة، وخوض المباراة النهائية على استاد "ويمبلي" العريق.
وقال جيمس وارد، نجم خط وسط ساوثهامبتون، لموقع النادي، "ستكون ليلة رائعة، إنها مباراة حاسمة بالفعل، وعلينا أن نستعد لها جيدا وبقوة، تحدثنا جميعا عن رغبتنا في اللعب على استاد ويمبلي والاستمتاع بهذا".
وهذا هو الدور الرابع على التوالي الذي يواجه فيه ساوثهامبتون أحد فرق دوري الدرجة الممتازة في هذه البطولة، حيث تغلب في الأدوار السابقة على كريستال بالاس، وسندرلاند، وأرسنال.
ولكن ساوثهامبتون قد يفتقد في مباراة الغد جهود أحد العناصر المهمة في صفوفه، وهو المدافع فيرجيل فان دايك، لمعاناته من إصابة في الكاحل تعرض لها مطلع هذا الأسبوع.
وقال كلود بويل، المدير الفني، في مؤتمر صحفي، "كانت كدمة في الكاحل، ليست إصابة خطيرة، ولكنني لا أعلم ما إذا كان قادرا على المشاركة في المباراة".
دعم جماهيري
وفي المقابل، ينتظر أن يعتمد ليفربول بشكل كبير على الدعم الجماهيري للخروج من كبوته الحالية.
وحقق ليفربول الفوز في مباراة واحدة فقط من آخر 5 مباريات خاضها في مختلف المسابقات، وكان آخرها الهزيمة 2-3 أمام سوانزي سيتي يوم السبت الماضي.
ويستحوذ ليفربول على الرقم القياسي لعدد مرات الفوز باللقب برصيد 8 ألقاب.
وقال يورجن كلوب، المدير الفني لليفربول، "نتحمل المسؤولية عن وضعنا الحالي، مهمتنا هي إعادة جميع أعضاء الفريق إلى المسار الصحيح، الأداء البارز من الجماهير على استاد آنفيلد في هذه المباراة سيكون معاونة هائلة للفريق".
مهمة صعبة للنمور
وفي المباراة الأخرى، يواجه هال سيتي مهمة صعبة للغاية على ملعبه الخميس، حيث يحتاج لتعويض خسارته ذهابا بهدفين أمام مانشستر يونايتد حتى يستطيع الفريق التأهل لنهائي البطولة للمرة الأولى في تاريخه.
وصرح كورتيس ديفيز، مدافع الفريق، لصحيفة "هال ديلي ميل"، "علينا أن نسهل المباراة على أنفسنا ونستغل الفرص التي تسنح لنا".
كما يحتاج نمور هال سيتي للتغلب على غياب لاعب الوسط رايان ماسون للإصابة، علما بأن اللاعب استعاد وعيه بالفعل، حيث يرقد حاليا في أحد مستشفيات العاصمة البريطانية لندن، بعد إصابته بكسر في الجمجمة خلال مباراة فريقه أمام تشيلسي، الأحد.
كما يضاعف من صعوبة اللقاء على هال سيتي أن منافسه مانشستر يونايتد يخوض المباراة بمعنويات عالية لفوزه في مباراة الذهاب، وكذلك لحفاظه على سجله خاليا من الهزائم على مدار آخر 17 مباراة خاضها في مختلف المسابقات.
كما يتطلع واين روني، قائد مانشستر يونايتد، والذي تصدر في مطلع هذا الأسبوع قائمة هدافي مانشستر يونايتد عبر التاريخ، لقيادة الفريق للنهائي لتكون المشاركة الأولى له في النهائي في غضون 7 سنوات.
وقال روني، الذي كسر الرقم القياسي لبوبي تشارلتون السبت الماضي، "أعتقد أن الشيء التالي هو كأس رابطة المحترفين. هدفنا هو الفوز باللقب"، وتقام المباراة النهائية للبطولة في 26 فبراير/ شباط المقبل.
