في 11 مارس 2011، تسبب أكبر زلزال تم تسجيله في اليابان في دمار هائل وأدى تسونامي الذي أعقب ذلك إلى تدمير منطقة توهوكو في شمال شرق هونشو علاوة على الدمار المروع بالفعل وفقدان الأرواح، تسببت الكارثة الطبيعية أيضًا في حدوث كارثة نووية في محطة فوكوشيما دايتشي النووية وتعتبر كارثة فوكوشيما ثاني أسوأ كارثة نووية في التاريخ، مما أجبر أكثر من 100،000 شخص على الانتقال من مساكنهم .

خلال حالة الطوارئ، تم إغلاق كل من المفاعلات النووية الثلاثة العاملة في محطة فوكوشيما بنجاح، لكن الطاقة الاحتياطية وأنظمة التبريد فشلت نتيجة لذلك، تسببت الحرارة المتبقية في ذوبان قضبان الوقود في المفاعلات الثلاثة جزئيًا وبينما كانت أطقم العمل تفتش في الأنقاض بحثًا عن ناجين وتعثرت الأمة من الزلزال والتسونامي الذي أعقبه، تكشفت الكارثة النووية على مدار عدة أيام .

انفجر المفاعلان 1 و3 في 12 و14 مارس، على التوالي، مما دفع الحكومة إلى إخلاء الجميع في دائرة نصف قطرها 20 كيلومترًا، أدى انفجار آخر في المبنى الذي يضم المفاعل 2 في 15 مارس إلى إطلاق المزيد من الإشعاع، وغادر آلاف الأشخاص منازلهم حيث استخدم العمال المروحيات وخراطيم المياه ومضخات مياه البحر في محاولة لتبريد المنشأة شديدة السخونة حسب موقع هيستورى .

أصبح المدى الكامل للتداعيات واضحًا خلال الأشهر التالية، حيث قامت الحكومة في النهاية بإجلاء جميع السكان داخل دائرة نصف قطرها 30 كيلومترًا من المحطة .

  لم تُعزى أي حالات وفاة في البداية إلى الحادث، على الرغم من أن هذا لم يكن مصدر راحة يذكر لـ 154000 شخص تم إجلاؤهم أو لأحبائهم من أكثر من 18000 شخص فقدوا حياتهم نتيجة الزلزال والتسونامي، اقترح البعض أن مثل هذا الإخلاء الكبير لم يكن ضروريًا، حيث يبدو أن مستويات الإشعاع قد انخفضت إلى ما دون ما كان متوقعًا في أعقاب الحادث مباشرة .